- Кажется, я начинаю понимать, - медленно проговорил Шорохов. - И все-таки вас что-то удержало от последнего шага. Вы "потеряли" янтарь...

- Да... - голос Этапина осел. - Не смешно ли? Какой-то плюгавый грек в каком-то незапамятном веке сжег какой-то ничтожный храм и тем запомнился навсегда. А я, создатель целой цивилизации, остался бы прежним... Конечно, можно было приладиться к "открытию" Гриднева... Приладиться! Можно было и посмеяться...

- Гриднев и так получил сверх меры, - сухо сказал Шорохов.

- Но не так, как я хотел! Еще можно было, промолчав, обдурить все человечество... Такой соблазн, такие возможности!.. И не смог. За час я прожил целую жизнь, это как пережог... А, теперь все равно.

- Нет, - мягко возразил Шорохов. - Никому не все равно, что о нем подумают люди, иначе и вы не сказали бы мне ни слова. Вы смогли отбросить научную этику и переступили через мораль, но оказались в выжженной пустоте. Зря вы кинули янтарь в море: он был подлинным произведением искусства. Вот ваше истинное достижение! Быть может, оно-то в конечном счете и удержало вас. Ведь подлое искусство так же противоестественно и невозможно, как голубой янтарь.

Этапин тяжело, с усилием встал. Сгорбившись, он долго смотрел на море, словно в извечном движений волн был ответ на все вопросы, в том числе и на вопрос, как жить дальше.

- Возможно, все так и есть, - сказал он с внезапным смешком. - Только вы плохо разбираетесь в камнях... Голубой янтарь, к вашему сведению, существует.