Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 103

Непонятный гул стал еще громче. Странно, но теперь Григ явственно чувствовал, что, несмотря на кажущуюся угрозу, новый звук не таит опасности.

Младший двинулся дальше. Арена Братства так и манила, но пришлось свернуть вправо: не прямо - на Арену, и не влево - на путь Брата-техника. Туда Григу дороги нет. Ему ведь нужно стать Первым! Несколько препятствий, огонь, вода, лед и... прямо на пути из земли поднялась скала из драгоценного сплава. Скала Старших. В скале - ступеньки. Там, где ступени заканчивались, ждал огромный Демон в золотых латах. Этот монстр наклонился и поманил Грига.

Непонятный гул все нарастал. Бежать дальше было некуда. И тут монолитный блок справа от Грига треснул и распался, открывая ступени куда-то на самый верх, еще выше Скалы Старших. Вперед! Ноги налились тяжестью, а ступеньки все бежали и бежали... И когда наконец подъем кончился, прямо из-под земли поднялся сверкающий мифическим сиянием круглый Подиум. В самом его центре стоял человек, закованный в боевые латы, каких Григ еще не видел, - латы, собранные из миллионов драгоценных камней... Человек поднял голову и скинул расшитый золотом черный капюшон... Отец!

Еще можно было свернуть с Подиума и выбрать путь Первого Техника. Но Отец поманил, и Григ сделал шаг навстречу судьбе. Прогремел гром. Снопы света взметнулись в небо, иллюзорный горизонт пропал, а справа и слева на тысячах и тысячах балконов поднялись со своих мест Братья. Поднялись и неистово заорали, аплодируя Претенденту, завершившему свой путь в мужчины. "Вот он - источник гула", - осознал Григ.

"Возьми меч!" - то ли Отец сказал вслух, то ли мысль прозвучала прямо в голове Грига - Младший уже не слишком соображал, что происходит. Он схватил предлагаемое оружие и занял позицию... Отец бросился в атаку.

- О боже...

Владыка не собирался его щадить, он стал рубить с такой скоростью, что оружие потерялось из виду!!! Еще - слепящий до рези в глазах, гипнотизирующий блеск миллионов бриллиантов на груди и руках противника...

Младший закрыл глаза, которые все равно ничего не видели, и прислушался к внутреннему голосу. Сталь зазвенела как сумасшедшая... Гул на балконах превратился в настоящий рев...

Что происходило дальше, Григ даже не понял. Он как-то оборонялся, отступал, приседал и повсюду чувствовал смертоносную, неумолимо надвигающуюся опасность... И вдруг все кончилось. Подождав несколько секунд, парень открыл глаза и увидел Отца, снимающего шлем. А в наступившей вдруг тишине сладострастно и гордо завыл Гонг Славы...

Все!!!

- Подойди ко мне, Сын!

Григ приблизился и едва не задохнулся в объятиях старого богатыря. Балконы завыли. Заставляя всех замолчать, Отец поднял высоко над головой сверкающий золотом ритуальный Тесак Первого Брата, прокрутился вокруг, чтобы все могли разглядеть драгоценный предмет, а затем возложил тяжеленное оружие к ногам Грига.

- Дай твою руку, Григ!

Кисть приятно охладил браслет, за который любой из Братьев "Улья" отдал бы не только жизнь, но и душу и свободу - сверкающий драгоценными камнями завораживающий своим блеском указатель ранга Первого Брата.

- С этого момента, Григ, ты мужчина! - прогремели над головами Братьев усиленные невидимыми динамиками слова Отца. - Ты доказал свою смелость! Доказал свое умение! Доказал, что ты - один из нас! Твое оружие - Тесак Первого Брата. Твой народ - Братство! Имя тебе - Григ Тарибский! Покоритель тарибов и мой Первый Сын!

Рев ликующей толпы на трибунах. Сам же Григ стоял оглушенный, потрясенный, заторможенный и еще не отошедший от испуга. Кровь все еще стучала в его висках, в глазах все еще стояла пелена, ноги готовы были куда-то бежать, а руки - цепляться за камни, за ступени, за перекладины, за жизнь... Неужели на этом все?! Неужели свершилось?! Неужели он победил?!!

- Я в тебя верил, сын! - Тяжелый встряхивающий удар по плечу. В глазах Отца - слезы. - Идем!

Подиум сам поднялся в воздух, взлетел к самым верхним рядам балконов со зрителями и там замер, заняв наиболее выгодную для обзора Полосы позицию. Из пола поднялись большие кресла-троны, и на Подиум под аплодисменты зрителей шагнули с балкона Вик и Кас.

- Поздравляю, Брат! - сказал Вик. Кас кивнул и больно сдавил ему руку...

ГЛАВА 24

Грига усадили на трон подле Отца. Отсюда все препятствия Полосы смотрелись как на ладони. Теперь, сверху, а главное - со стороны, все они показались такими простыми, такими легкими...

- Кто следующий? - спросил Отец.

- Болер, - отозвался Вик. - Все самое интересное - за один раз.

- Хорошо. Что он успел?

- Обучил пленниц языку "Улья".

- Все?

- Ну да. Так и времени-то прошло...

- Тайнопись не расшифровал?

- Говорит: "Уже близко". Жаль будет, если на Полосе умрет.

- Не умрет. Такие, как он, не умирают.

- Откуда ты знаешь, Отец?

- Предчувствую. Роль этого человека еще не ясна... Если прочтет древние письмена, следи, чтобы никому не проболтался. В святилище что-то очень важное и старое, как сам "Улей". Оно грозит нам переменами.

- А зачем Болеру в Братья?

- Сам подумай.

- Ладно, он производит приятное впечатление - мужественный, храбрый, с мозгами, с опытом...

- Болер нужен нам, так? Ему же нужна возможность умереть за своих прежних хозяев, то есть - нужны права Брата. А вступив в Братство, полковник станет управляемым. Вот и все. Даже не важно, что им движет; человек сознательно примет на себя законы общества, членом которого становится по доброй воле. А нижняя ступенька нашей иерархии - это подчинение старшим по званию и старшим по уровню, ограничения, запреты, права и обязанности. Болер сломается. Привыкнет. Пять-десять лет, и полковник Лиги - один из нас. Раньше мы его просили, потом сможем приказывать.

- Но такого еще не было.

- Ты забыл историю. Было.

- Когда?

- Последний раз задолго до твоего рождения. Например, семьсот лет назад, у Гарбиона, в Братство вступили сразу пятьдесят наемников. Даже в Книге Славы трое обращенных.

- Пусть так, но если Болер погибнет...

- Оставим! Новенькие готовы?

- Можно так сказать. Язык они выучили, свое место знают. В остальном... Отец повысил голос:

- Не понял, что с призами?!

- С десяток наберу. Праздник начнем с лучших, а там... остальные подоспеют.

- Хорошо. Альтинку поймали?

- Нет, Отец. Еще ищем.

Властелин "Улья" нахмурился, но нашел нужным сдержаться. Сейчас ему не захотелось омрачать радость приобретения сына обсуждением чьей-то там нерасторопности. Не сегодня.

- Кас, объявляй Претендента!

Первый Брат расправил плечи, и без того кажущиеся огромными в знаменитых золотистых латах, и вышел вперед, к самому краю Подиума. Ожидавшие в напряжении зрители восторженно заорали.

Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 103