Тварь, словно почувствовав мой интерес, вздрогнула, и на поверхности ее брюха выступили бугры с человеческими чертами.

«Бр-р! Ничего себе! Вот, значит, что имела в виду Дора, когда говорила, что мы с Матвеем станем частью семьи и будем вместе. Вечно. Правда, почему-то забыла добавить, что жить мы будем не в ипотечной квартире, а в пузе паука-переростка. Ну на фиг такую близость! Я все-таки за хотя бы небольшое личное пространство», — фыркнула я про себя и осторожно попятилась.

И в этот момент почувствовала, как в комнату кто-то заходит. Я замерла, а на лестнице вспыхнул свет, после чего на ступеньках показался тощий парень с ружьем.

— Привет, красивая. А чего это ты тут делаешь? — с вызовом спросил он.

— Да вот решила прогуляться и посмотреть, что вы тут выращиваете, — нервно улыбнувшись, ответила я и напряженно покосилась на оружие.

В моей голове сразу возник вопрос: что будет, если сынок Доры начнет палить в этой тесной комнате? Ответ мне, если честно, не понравился. Поэтому я решила пока не делать резких движений.

— И как? Впечатляет? — нагло произнес тощий, приняв мое смятение за страх.

— Скорее, пугает. Особенно то, что внутри этой штуки.

— А ты, значит, знаешь, что там? — сквозь зубы прошипел парень и направил на меня ствол.

И вот тут я действительно испугалась. Не из-за того, что в меня могла попасть пуля. Я просто представила сотни маленьких паучков, разбегающихся по всему дому, а потом веселой стайкой направляющихся к портовым городам. Я не имела права допустить такое! Только не сейчас, когда Альянс разрывало от проблем, и любое волнение могло закончиться социальным взрывом. Поэтому, с трудом справившись с эмоциями, я как можно более спокойно произнесла:

— Пожалуйста, ты только не стреляй! Ты даже представить не можешь, в какой мы все опасности!

— Ой, хватит заливать, киса! Какой еще опасности? Из-за бабки, что ли? Так мы уже давно за ней присматриваем. Холим ее, кормим. Видишь, какой живот отъела? Она спокойная. Просто так не бросится.

— Стой, этот монстр-паук — твоя бабушка?

— Ага, самая любимая! А внутри у нее моя тетка, бывшая Уильяма и еще куча народу. И они вроде как живы… Так говорит мать.

— Нет, она ошибается! Они мертвы. И мы умрем, если эту тварь прорвет, — грубо сказала я и тут же получила прикладом по лицу.

— Эй, ты лучше заткнись! Все-таки о моих родственниках говоришь, — засмеялся тощий, а я зашипела от боли. — А ты тоже не так проста, да? Говори, кто такая. Иначе…

Парень снова направил на меня ружье и прищурился.

— Пожалуйста, давай поговорим снаружи. Я очень боюсь, что пуля попадет в монст… твою бабушку. Поверь, это очень плохо кончится!

— Да срать на нее! Я, если честно, уже заколебался из-за этой твари! Сколько себя помню, она всегда тут жила. И ее приходилось кормить. Как же она меня достала! Пора уже избавиться от нее. Ненавижу! — заорал тощий, делая шаг ко мне.

В этот момент свет вдруг замигал, и лампочка погасла. От неожиданности парень споткнулся и неловко тряхнул ружьем. Раздался звук выстрела. Пуля пролетела мимо, не задев меня, а из глубины земляной комнаты послышался странный звук, как будто лопнул спелый арбуз.

«Ну все, началось», — грустно вздохнула я и со страхом посмотрела назад.

Часть 3

Привет из прошлого

Глава 32

Женя

Я сидела и пустыми глазами смотрела, как жуткое пузо чудовища лопается, и сотни маленьких паучков вырываются наружу. Слизь лилась рекой, вонь стояла такая, что слезы непроизвольно текли из глаз. А я все смотрела на мертвую паучиху, склонившуюся вниз и обнимающую лопнувшее брюхо, но почему-то видела совсем другую картину.

Я видела Дашу. Она точно так же обнимала круглую металлическую урну, которую ей привезли с приграничных земель.

— Пока, сестренка! Еще увидимся! — это были последние слова, которые сказал мне Попрыгунчик перед тем, как уехать.

Я так и не поняла, что они значат, но расспросить парня, что он имел в виду, уже не смогла. Илья отправился на передовую, а через десять месяцев после начала боевых действий нам пришло сообщение, что он погиб.

Я вздохнула. Яркие картинки мелькали перед глазами, будто это случилось вчера. Вот на улице завыла сирена, а потом по телевизору передали тревожные сообщения. Сразу в нескольких секторах начались волнения. А дальше события развивались очень быстро. На улицах появились люди в форме, спешащие к автобусам. И Попрыгунчик был среди них. Ему пришел приказ срочно вернуться на базу буквально за несколько минут до того, как по телевидению пустили первые репортажи. Через два часа он уехал, и связь с ним пропала.

День и ночь мы с Дашей смотрели все новостные каналы, пытаясь понять, что происходит. Однако никто ничего толком не говорил. Я несколько раз пыталась связаться с Лексом, но безрезультатно. В столице произошло сразу несколько терактов. Люди погибли, и другу было не до меня. А потом я узнала, что Даша беременна. Это было настоящее чудо! Они с Ильей так давно этого ждали. И мне стало как-то не до проблем Альянса.

Я следила за девушкой, за ее неугомонными детьми. Потом родилась девочка, которую назвали Верочкой. И в этот момент нам передали, что команда Попрыгунчика попала в засаду. Парня с товарищами отправили прямо в сердце боевых действий, в Мертвые земли, где произошло очередное столкновение недовольных с правительственными войсками.

Бунтовщики взяли в заложники жителей маленького поселения. Они угрожали убить их! Когда правительственные войска ворвались в деревню, то поняли, что все жители мертвы. Давно. А вместо них всюду кишели мертвецы. Бунтовщики использовали их как оружие. Отряду Ильи удалось отбиться и от мертвецов, и от нелюдей, сотворивших весь этот ужас. Вот только живыми вернулись не все.

А дальше все происходило как в тумане. Похороны, попытки привести в чувства Дашу, переходный возраст у отпрысков Ильи… Как-то все завертелось. Мне пришлось взять заботу о малышке и других детях на себя. Дашка очень долго не могла прийти в себя. Даже Темыч, которого на время отпустили домой, не смог достучаться до дочери.

Однако время шло, и Даша все-таки вернулась. Она нехотя