— Что будем делать? — спросил он.

— Давай подождем, — предложил Хранитель.

— Думаешь, Майронида будет теперь воскрешать нас каждый раз, как мы сдохнем? Что-то мне не хочется этого проверять, — заявил Монарх и принялся накладывать на себя эфирные заклятья.

Гектор Хронвек подумал и не стал ничего делать. Точка росла, постепенно превращаясь в гигантских размеров консурата, огромными прыжками скачущего по пустоши. На его спине сидел наездник, в котором Хранитель очень скоро узнал ужасного герцога Сандаала, повелителя долины Огненных Озер Внешней Сферы планеты-звезды.

Зверюга герцога поравнялась с путниками и остановилась, пробороздив каменистую почву мощными, когтистыми лапами. Сандаал полыхнул огнем.

— Гарадхат, Гектор Хронвек! — сказал он металлическим голосом.

— Гарадхат, Сандаал, — ответил Хранитель.

Рогатый демон спешился.

— Флакрот, лежать! — бросил он и подошел к мужчинам.

— Отныне и всегда жители обеих Сфер будут чествовать тебя, Гектор Хронвек! Имя твое знает каждый Рогатый демон. Ты подарил Матери покой. Мы никогда этого не забудем, Скурр!

Хронвек поклонился, но не слишком сильно.

— Я сделал это ради всех нас, — ответил он. — Ради будущего.

— Ваши имена должны гореть на склонах Арханога рядом с другими, — сказал Сандаал. — Вы отдали жизнь за Мать. Вы не знали, что она вернет ее вам.

Маркус Ирминг плохо понимал язык демонов, он с большим трудом разбирал то, о чем толковал огненный герцог, но эту часть понял.

— Это было… неожиданно, — ответил он.

— Твой подвиг никогда не будет забыт, Маркус Ирминг! — проскрежетал демон.

Гектор, который в это время разглядывал Флакрота, спросил:

— Как дела в Цитадели, Сандаал? Крепость выстояла?

Герцог расхохотался и ответил:

— Спроси у Тираэля, когда вернешься в Ожерелье! Гратагарата разорвали на части щупальца огромных летающих зверей, а меня отправили в Облака Майрониды быстрые, как молния, железные птицы, плюющиеся огнем и металлом. Их было много, и они выступали против легионов Хашат.

— Похоже, Президент сдержал слово, — пробормотал Гектор, чувствуя, что тревога уходит.

Сандаал запрыгнул на своего консурата, отсалютовал, свистнул и ускакал прочь. Монарх выругался.

— Просто прекрасно! И как нам отсюда выбираться? Никакого от него толку, сплошной пафос!

Хранитель усмехнулся и зашагал дальше. Ирминг поспешил следом.

Сложно было сказать, сколько они брели по пустоши, но, в конце концов, уставшие и голодные, они достигли отрогов Арханога. Найдя укрытие в скалах, путники повалились на землю. Гектор открыл План Энергий и выудил из него свежий хлеб, кровяную колбасу и пару бутылок пива.

— С тобой не пропадешь! — сказал Маркус, набивая рот снедью. — Может, ты нам еще и пару штанов достанешь?

— С одеждой у меня никогда ничего не получалось. Не знаю, в чем проблема, — покачал головой Хронвек, откупоривая бутылку.

Поев, скитальцы почти тут же заснули.

Разбудило Гектора заклинание Беспокойного Вопля. Хранитель сел, протянул вперед руку и схватил за горло плешивого демона, отчего тот захрипел, выкатив глаза. Хронвек, вид которого мгновенно изменился, как только он увидел Клаймата, разжал когтистую руку, давая возможность отползти подальше хитрому созданию. Клаймат прижался к скале, потирая шею.

— Зачем ты меня схватил, Скурр? — спросил Клаймат, и Гектору показалось, что он слышит в его голосе нотки обиды.

— Чтобы ты, подлец, не прикончил нас, пока мы спим! — сказал Хранитель, и взгляд его был ужасен. Небо над ними стало гореть вдвое ярче обычного.

— О, Скурр, пощади! — прошептал Клаймат. Хронвек опустил руку, небо успокоилось.

— Клаймат просто хотел проверить! — проговорил демон.

— Проверил? — спросил Гектор.

— Гектор Хронвек все еще великий пророк Матери, да! Клаймат теперь знает!

Хранитель кивнул. Он ждал, когда падший уберется, но тот не уходил.

— Чего тебе нужно? — спросил Хронвек. — Этот смертный тебе не достанется! — добавил он, показывая на мирно спящего Монарха.

Клаймат помотал однорогой башкой:

— Не прогоняй меня, Скурр! — взмолился он. — Иначе герцог найдет меня и отправит в Облака Майрониды!

Хронвек прищурился:

— Герцог? Что ты несешь?!

Клаймат закивал, поглядывая на Монарха.

— Герцог Огненных озер, да! Его Консурат всегда голоден! Не прогоняй меня!

Гектор вздохнул:

— Что тебе нужно? — повторил он.

— Я должен помочь вам вернуться в Ожерелье! — ответил Клаймат. Хронвек нахмурился.

— Ты что, издеваешься, скотина однорогая?! Ты уже однажды мне «помог»!

Клаймат припал к земле, видя, как над головой Хронвека снова появляются черные и острые рога.

— Мать гневается! — заскулил демон. — Клаймат проклят навеки!

Хронвек вдруг почувствовал спокойствие. Гнев его прошел, он подтянул колени к подбородку, и спросил:

— Что же ты сделал, Клаймат? Ты жалок, тебя едят консураты. Ты боишься смерти, а ведь Рогатые даже не знают, что это такое! За что тебя так сурово наказали?

— Я не боюсь смерти! — воскликнул демон. — Я боюсь пылевых облаков Майрониды! Она мучает меня каждый раз, когда я туда попадаю! Делает больно, очень больно!

Монарх проснулся и сел, с опаской поглядывая на козлоногого. Гектор покосился на Ирминга и снова спросил:

— За что, Клаймат? Такой уж это великий секрет? Расскажи мне, я хочу знать.

Однорогий опустил голову и долго молчал. Гектор не торопил его. Наконец, Клаймат ответил:

— Битва Заклания. Вон там, наверху, видишь? Тридцать по тридцать тысяч, столько Рогатых демонов было призвано на битву. Горят огнем их имена на склонах Арханога. Но одного не хватает.

— Не хватает? — повторил Хронвек.

— Одного имени там нет. Имени Клаймата Жестокого. Я бежал с поля боя. Я почувствовал, что это конец. Я испугался смерти, ты прав, Скурр. Они все погибли в тот день, а я сбежал через Зону Смещения вместе с Хранителями Ожерелья.

Гектор ничего не ответил. Он глядел на дряхлого демона и думал. Желание жить естественно для каждого существа. Требовать от живых стремления к гибели никто не имеет права, и наказывать их за попытки избежать смерти — тоже.

— Хорошо, — сказал Хронвек. — Разрешаю тебе помочь нам, Клаймат.

Демон вскочил и затопал к выходу. Гектор поманил за собой Маркуса.

* * *

Они выбрались из расщелины в скалах на склон и стали подниматься. Горы Арханога нависали над их головами, мрачные и величественные. Казалось, что им ни за что не подняться на эти вершины, но Клаймат вел путников тайными тропами, забираясь все выше и выше. Он ловко петлял, обходя зияющие провалы и находя на отвесных скалах незаметные уступы, по которым они могли пройти дальше. Они шли, разглядывая огромные утесы черного камня с толстыми жилами золота, под ногами путешественников внезапно открывались пропасти и ущелья. У одних не было видно дна, в других свистел режущий кожу ветер. После бесконечно долгого и опасного перехода, когда ноги обнаженных скитальцев уже отказывались идти дальше, Клаймат в очередной раз резко повернул, и перед ними открылся потрясающий вид на Арханог.

Посреди большого и ровного