В конце концов, Анадель нарушила молчание. «Я надеюсь, что вы согласитесь с тем, что смерть Посла была несчастной случайностью. Конечно, вы можете решить предъявить иск к Гигиеническим Фантазиям в гражданский суд. Дело может быть заведено о небрежности или даже о грубо-неосторожном создании угрозы безопасности».

Генерал бросил на неё горящий взгляд. «Вы думаете, есть какая-то разница? Вы убили великую душу; оружие, которое вы использовали, не относится к делу. Мы сожжём Землю дочиста с даже большим энтузиазмом, чем прежде».

Анадель покачала головой, улыбаясь. «Никто не принуждал Посла нанимать Гигиеников; если вы подадите иск, их юристы будут доказывать, что он знал об опасности и не предпринял никаких усилий, чтобы избежать её. Но это не относится к делу. Вы не будете атаковать ни Землю, ни какие-либо обиталища Орбитальных Доменов».

«Это почему же?» Генерал резко встал, встряхнулся. Нэтти Луперу он показался чуть менее впечатляющим; судя по его болезненно наклонённой вперёд позе, сейчас он страдал от того, что у него невообразимо сильно свело яйца.

Анадель подала знак, и её приспешник убрал занавеси с огромного обзорного иллюминатора, который смотрел в пространство.

Все анимированные вывески, прикреплённые к обиталищам или свободно-плывущие, показывали изображения изгибающихся Сирианских самок. Тысячи самок.

Генерал задохнулся. Приспешник закрыл шторки.

«Если вы попытаетесь атаковать нас, не выживут ни малейшие остатки вашего флота». Голос Анадель зазвучал металлом.

«Мы не боимся смерти», — проскрежетал Генерал. «У нас есть плането-взрыватели; при необходимости мы ослепим себя и будем атаковать на автопилоте. Мы не такие неженки, за которых вы нас принимаете».

«Нет? Тогда подумайте вот о чём. Не имеет значения, скольких из нас вы убьёте, несколько человеческих кораблей всё равно выживет. Нам известно, где расположен ваш домашний мир. Облака, которые лежат над Мировой Грязью, образуют превосходное основание для проецирования. Вы понимаете, куда я клоню?»

Когда последний Сирианский корабль прошёл за Облако Оорта, Нэтти Лупер получил ещё один вызов в офис Анадель Ростов.

Её приспешник, по-видимому, был где-то в другом месте.

Она поприветствовала его с очевидной искренней теплотой и с радостной благодарностью вручила ему огромный бонус за выполнение.

Она не проводила его немедленно до двери и он рассматривал её с откровенно любопытным выражением.

«Что?» — спросила она. Немного румянца появилось на её щеках; она казалась очень привлекательной. Но также очень опасной.

«О, ничего» — наконец сказал он.

В это мгновение он почувствовал внезапный крошечный укол сочувствия к Генералу.

Примечания

1

Ray Aldridge. Obscurocious / Whatdunits, ed. Mike Resnic & Martin H. Greenberg, DAW 1992