– Тоже неместная?

– Да, я из Демократи…

– Б**ть, демократка! – пехотинец вскидывает винтовку к груди и нажимает курок.

Говорят, время замедляет свой бег в такие мгновения. Майкл не слышал своего крика «Нет!». Не ощутил он и твердости припорошенного снегом бетоно-пластика улицы под ногами. Не почувствовал он и обжигающей искры, что толкнула его в грудь, выбив облачко крови и маленьких кусочков кожи и ткани одежды…

– Нет! – в ответ вскрикнула Ленда, когда высокая фигура в чёрном плаще метнулась наперерез пуле, и, поймав её и взметнув руками, упала на спину к её ногам.

Схватив пистолет, лежащий в снегу, она выстрелила в пехотинца, опешившего от поступка Сиятельного Лорда. Потом нажала её раз на курок, и ещё раз. Броня пехотинца не была рассчитана на защиту от пистолетных пуль Северной Демократической республики. А зря.

– Майкл! – Ленда села на корточки около тела, под которым расплывалось красное пятно, плавя и крася белый снег. Взяв его голову и положив себе на колени, она вглядывалась в глаза, ярко блестевшие под серым небом. На запылённом небритом лице чётко выделялись с правой стороны щеки три подживших царапины от её ногтей.

– Майкл, только не умирай!

– Не бойся, сейчас сюда нагрянет добрая дюжина солдат. Умереть не дадут, – он попробовал улыбнуться, но закашлялся.

– Не разговаривай, – Ленда прижимала рукой входное отверстие ранения, пытаясь сдержать кровь.

– Не на тебя же пялиться, – снова улыбнулся он.

– Чего ты такой радостный?

– Оказывается, это так приятно – спасти кого-то… и при этом оказаться подстреленным…

– Дурак!

– А я думал, что дурак из нас двоих определённо не я.

– Глупый и дурак! Сейчас тебя брошу тут! – Ленда тоже улыбнулась. По её лицу продолжали течь слёзы…

Ворон, сидящий на краю карниза дома, нависающего над улицей, глянул на странную картину, что разворачивалась внизу, недовольно каркнул и взлетел.

Внизу на заснеженной мостовой, зажатой между домами, уже слегка припорошенные продолжавшим падать снегом, лежали два тела. Около одного тела в пехотной кирасе валялась никому не нужная винтовка. Поодаль на снегу скособочились рюкзак и сумка. Истоптаный снег вокруг включал в себя тёмное багровое пятно неправильной формы, которое продолжало увеличиваться. В центре пятна на снегу лежала фигура молодого мужчины в чёрном плаще. Третья фигурка сидела прямо на выстуженной мостовой и держала голову человека на своих коленях, одной рукой гладя его по волосам, а второй зажимая рану на груди.

Вокруг в звенящий холод улицы, борясь с падающими вниз снежинками, поднимаясь вверх, к безучастному небу, летели обрывки их разговора…

И смех…

26.03.2004.05. – 05.07.2004.01.