- Совершенно верно,- подхватил Иван, - сто пятьдесят метров! Что же это, как не "уснувшие миры", по определению академика Светлова!

- Погоди,- покачал головой капитан. - В теории-то оно, пожалуй, выглядит гладко. Сталкиваются две планеты. Или, скажем, внутри звезды происходит страшный термоядерный взрыв, настолько сильный, что значительная часть массы звезды трансформируется в энергию, в полном соответствии с уравнениём Эйнштейна. И вот звезда исчезает, а вместо нее образуется ливень невидимых микрочастиц, несущих на своих плечах в виде энергии всю массу исчезнувшего мира. Этим можно было бы объяснить многие загадочные явления во Вселенной.

- В частности, в созвездии Лебедя,- снова вставил Кир, блеснув огромным глазом-фотоэлементом.

- Заманчивая теория,- заключил капитан,- но она нуждается в доказательствах. А где они, эти доказательства?

- Доказательства? Они есть: налет на поверхности корабля неизвестного вещества! Поток, если можно так выразиться, светловских частиц встречает препятствие в виде нашего "Дракона". При этом поглощается колоссальная энергия, а значит, выделяется соответствующая масса, - законы сохранения незыблемы.

- Гм... Но надо еще проверить количественно...- начал сдаваться капитан.

- Разумеется! - подхватил Иван.- Кир!

- Слушаю.

- Займись количественной проверкой гипотезы академика Светлова.- В голосе штурмана слышался плохо скрытый восторг.- Исследуй также вещество, из которого состоят наросты на поверхности "Дракона". Рентгеновский структурный анализ, химический, ну, и все остальное. Я проверю позже. Особое внимание обрати на спектр.

- Слушаю. Можно идти?

- Да. Исполняй.

Все в рубке было по-старому, а между тем люди приближались к разгадке задачи, над которой билось не одно поколение физиков Земли, Марса и Венеры.

- Но ты представь себе только,- возбужденно заговорил Иван Орлов,- ведь перед нами только что появился новорожденный мир.

- Совсем как козленок из седьмого отсека,- усмехнулся капитан. Но видно было, что и он взволнован.

- Новый мир! - продолжал штурман, - Знаешь, когда я дежурил возле тебя... Ну, когда ты лежал в биованне...- Он запнулся, затем, справившись с волнением, продолжал.- Вот, послушай,- и включил диктофон, прижав его к груди. И зазвучал оттуда голос Ивана, чуть хрипловатый и негромкий.

Его секли космические ливни,

Ласкала материнская туманность,

Мир жил привычной жизнью.

Но однажды

С другим столкнулся - и мгновенным солнцем

Отметил место гибели своей.

Где портики, сады и колоннады?

Где города и где материки?

Исчезло все, пропало, затерялось,

Как тает след дыханья на стекле.

Тогда чужая дымная планета

Столкнулась с нашей,

Помню этот день я!..

Сначала в небе вспыхнула звезда,

Затем она раздвинулась в полнеба,

Затем - толчок... Удар...

Что было после

Не помню.

Я очнулся в пустоте.

Я стал осколком, маленьким осколком.

Где мир мой?

Неужели он исчез?

Обломки фантастических энергий,

Нырнувшие в бесстрастное пространство,

Вот что от мира гордого осталось,

И он не умер!..

Канули века,

Всплыла навстречу новая туманность,

Бессонный бег замедлили осколки

И превратились в новые миры.

Так исчезает мир, чтоб вновь родиться,

Родиться - из космической частицы!

- Опасная зона пройдена, встречный поток иссяк,- доложил приблизившись Энквен. - "Дракон" движется в соответствии с курсом Проксима Центавра...