- Я беру с собой сержанта, - сказал он.

- Разумно.

- И Горация.

- Ну, тогда я спокойна. Пожалуй, надо пригласить Лиз на небольшой прощальный ужин. Пойду распоряжусь.

Черно-белая колли, виляя хвостом, последовала за хозяйкой.

* * *

Космическая пыль, покрывавшая корпус корабля, лучилась небесным светом. Этель и близнецы несколько секунд наблюдали, как межзвездный корабль замер, сверкая в нереальном равновесии электромагнитных и гравитационных сил, а потом скрылся, взметнув вихрь молекулярных частиц, ещё долго дрожавших от яростного взрыва энергий.

Дети заморгали и разинули рты. Этель вздохнула.

- Папа улетел, - объяснила она им. - Улетел ещё за одной сказкой, которую потом расскажет своим мальчикам перед сном.

Они заулыбались.

- Он летит сквозь тьму, мимо звезд к новым мирам, - ласково продолжала мать. - Когда-то и я видела их вместе с вашим папой. Вот он вернется и расскажет вам обо всем, что сделал на этот раз. - Она обвела взглядом площадку, где только что стоял корабль. - Он обязательно вернется, пообещала она не только им, но и себе. - Ведь он сильный и упрямый, уж я то знаю.