— Охренеть! Жорик пытался вынести образцы?

— Да!

— Но зачем?

— Эй, ребят, давайте обратно на сиденья. И тихо! Мы садимся на дозаправку. Чтоб вели себя как мышки! А иначе… Сами знаете, — гаркнул один из пилотов, и я почувствовала, как мы летим вниз.

Уже скоро мы опять поднялись в воздух, но поговорить больше не удалось. Матвей сказал, что очень устал, и уснул. Я не стала его будить. Решила, что мы поговорим, когда окажемся на земле. Дорога до места должна была занять массу времени, так что я не сомневалась, что обязательно выясню правду. Просто надо еще немного подождать.

Глава 26

За сорок восемь лет до

Женя

Звезды ярко горели над нами. Где-то вдали белой дымкой виднелся Млечный Путь. И яркие точки в небе падали одна за другой, даря ощущение сказки.

— Лекс, смотри, ну, смотри! Еще одна звезда полетела! — восторженно голосила я, позабыв о своих намерениях соблазнить друга.

— Жень, их сейчас знаешь сколько будет? Август. Мы в самый пик звездопада приехали. И ты теперь меня из-за каждого светящегося булыжника дергать будешь?

— Нет, прости… Смотри! Еще одна полетела!

Лекс вздохнул, но потом улыбнулся и все-таки задрал голову вверх.

— Да, красиво!

— Лекс, как думаешь, там еще летают спутники? Старые, которые запустили в нашу эпоху?

— Хм… Сложный вопрос. Многие уже давно упали на Землю, как метеориты. Но те из них, которые находятся на дальней орбите, скорее всего, еще сохранились.

— Правда? Вот здорово!

— Да. Знаешь, ты об этом лучше у Матвея спроси, когда мы вернемся. Он всей этой фигней интересуется и многое тебе может рассказать. И о старых спутниках, и о новых. Кстати, он говорил, что там, наверху, остались спутники, сделанные из того же сверхпрочного материала, что и накопители Высших. Матвей к ним вроде даже подсоединиться смог.

— Как интересно! Обязательно потом у него все-все спрошу! Хм… Лекс, а почему в Альянсе до сих пор нет космической программы?

— А она нужна?

— Конечно! Представь! Люди смогут летать к звездам, изучать другие миры.

— Жень, как я посмотрю, тебе мало мира монстров оказалось?

Я замолчала, не зная, что сказать. Но потом, немного подумав, заявила:

— Вот именно из-за них мы и должны изучать космос! И желательно объекты, которые в случае катастрофы смогут стать для нас новым домом.

— Например? — усмехнулся Лекс, а я взволнованно выпалила:

— Мы можем использовать Луну или Марс. Или спутники Юпитера! Или какую-нибудь искусственную станцию, в конце концов.

— Жень, а кто там будет жить, а? У нас людей и так мало.

— Я понимаю, но это надо сделать, чтобы просто обезопасить себя! А еще мы можем поставить стражей на границе нашей системы, и тогда в случае нежданных гостей люди о них узнают заранее.

— Все, больше никаких фильмов про космос перед сном, а то тебя куда-то не туда клинит, — весело засмеялся Лекс, а мне стало обидно.

— Зря ты так. Мы могли бы нести жизнь в космос.

После моих слов друг притих и каким-то странным голосом сказал:

— Кажется, Центр тоже чего-то такого хотел.

— Кхм… Кстати, очень вкусный ужин у нас с тобой получился, правда? — быстро сменила я тему, а то уж больно не понравилось мне, куда она нас привела.

— Еще бы! Я же готовил, — усмехнулся друг.

— Лекс, я буду очень скучать по таким посиделкам, когда мы переедем.

— А? Да… Наверное.

— Но могу и не скучать, скажем, если мы их будем постоянно проводить. Несмотря на разные дома.

— Жень, ты что, хочешь на меня всю готовку спихнуть, что ли? Чтобы я на два дома стряпал и потом вкусняхи тебе относил?

— Да нет же! Лекс, ты чего такой непонятливый? Я хочу, чтобы мы жили в одном доме! В конце концов, он может быть большим. Или даже разделен на две части… Хотя нет. Я не то говорю! Я хочу, чтобы мы не делили дом, а жили вместе!

Я замерла и, кажется, перестала дышать, наблюдая за другом. Тот поперхнулся и закашлялся. Видимо, не ожидал от меня таких признаний. Но все же смог быстро взять себя в руки и неуверенно произнес:

— Жень, ты это сейчас серьезно?

— Да, а что?

— Просто… Думаю… Это хорошая идея. Так и за тобой присматривать будет проще. И сообщения передавать.

— Лекс, на самом деле я имела в виду совсем не то!

— Стой, Жень. Я тоже. Я прямо чушь какую-то несу! Я уже давно хотел тебе сказать, что ты мне очень дорога! И я с радостью буду жить с тобой.

— Правда? — с надеждой спросила я.

— Конечно! И вообще, мы с тобой так давно вместе, что нам пора пожениться. А то люди ждут. Неудобно перед ними как-то.

Лекс засмеялся, а мне стало не по себе. Как-то не так я представляла предложение руки и сердца. Да и при чем тут другие люди?

— Э, хорошо. Но если мы будем вместе, то точно не из-за других, да? — настороженно спросила я.

— Конечно, конечно! — тут же закивал Лекс и вдруг неожиданно замер.

Я непонимающе уставилась на него, а он странно напрягся. Мужчину начало трясти. Он попытался унять дрожь, но не смог.

— Саш? — испуганно спросила я.

Но Лекс не ответил. Он затравленно посмотрел на меня, после чего быстро вскочил и, громко рыкнув, исчез за машиной.

«Что с ним такое? — удивилась я про себя. — Неужели приспичило? В такой важный момент! Или плохо стало? Или рядом монстры? Да нет. Я бы почувствовала вибрацию сети. Но что тогда? А вдруг это из-за ранений? Ну конечно! Наверняка его монстры здорово потрепали. Или великан двинул. Возможно, Лексу нужна помощь! Надо разузнать».

Я решительно встала и осторожно двинулась к машине, всеми силами убеждая себя, что поступаю правильно. Хотя внутреннее чутье подсказывало, что лучше пока не лезть. Если надо будет, товарищ сам меня позовет.

«Да, неверное, глупо все это. Надо вернуться», — мелькнула мысль, и я хотела было возвратиться, но тут услышала приглушенный голос.

— Жень, не уходи!

Я резко развернулась и увидела Лекса. Он частично утратил человеческий облик и застыл напротив меня