До старта оставались считанные часы. Сергей встал и включил экраны панорамного обзора, чтобы в последний раз взглянуть на холмы пепла и щебня, бывшие некогда человеческими жилищами, на уродливые, кривые и низкорослые растения, бывшие некогда величественными деревьями, на потоки отравы, бывшие некогда реками.

Прямо напротив входного люка кто-то стоял. Это был Хил ? ядовитая змея, бродячий хищник, который когда-то был человеком.

? Почему ты вернулся? ? спросил Сергей через устройство внешней трансляции. ? Что тебе надо? Мало пищи?

? Скажи, почему ты не убил меня? ? спросил Хил.

? Не знаю. Наверное, потому, что не умею это делать.

? Если я не стану убивать, тогда убьют меня.

? Для тебя это не оправдание. Прежде чем выстрелить, ты даже не успевал заглянуть в глаза своих жертв. Может быть, кто-то шел к тебе с миром.

? Хочешь, я покажу тебе свою пещеру? Я верю, что ты не причинишь нам вреда. Можешь даже взять с собой брата. Пускай он увидит то, о чем ты рассказывал.

? Он уже умеет убивать?

? Нет. Он совсем маленький. Но скоро я начну учить его.

? Не смей этого делать! Я скоро вернусь. Вернусь с помощью. И тогда от таких, как твой брат, будет зависеть, возвратится ли эта планета к жизни.