— А может, никто и не должен был прилететь? Может, у них такой способ заселения планет? Сбрасывают капсулу и оставляют зародышей на произвол судьбы.

— Но зачем?

— Чтобы дать им возможность самостоятельно эволюционировать, чтобы не насаждать свою цивилизацию, а дать шанс возникнуть новой, которая, возможно, будет лучше, чем их собственная. Или, наоборот, чтобы не нести ответственность, если что-то пойдет не так.

— А крокодилы? — встрепенулся Картер. — Как можно объясняйт их поведение?

— Вот это самая большая загадка, — задумчиво произнес Остапчук. — Они ведь нас спасли, выступили в этой ситуации как наши союзники. Если бы я мог предположить в них хотя бы зачатки разума… Но это невозможно! Их поведение регулируется исключительно инстинктами.

— Может все дело в вашем био-ускорителе? — предположил Бережной. — Вы не допускаете, что, помимо роста, у рептилий он может стимулировать развитие интеллекта? Пусть даже самого примитивного.

— С трудом.

— А как тогда объяснить тот факт, что крокодилы встали на защиту людей?

— Пока не знаю, — признался Остапчук. — Я бы не торопился с выводами. Надо все основательно проверить. Вы позволите мне прихватить с собой пару «малюток»?

— Конечно, забирайте.

— Спасибо.

— Придется мне сменить профессию, — вздохнул Бережной. — После всего случившегося у меня рука на них не поднимется.

— Как? — удивился Остапчук. — И что же вы теперь будете делать?

— Займусь разведением кроликов… Наших, земных…

Москва, 2006