* * *

...Вечерело. Алексей Федорович и Дарвиш дремали на заднем сиденье "Волги". Вдруг водитель Джерол закричал:

- Смотрите, что это?

Прямо перед ними слева направо над горизонтом плавно двигался вертикальный эллипс, словно оттиснутый серебром на сумеречном небе.

"Летучий голландец..." - прошептал Плотников.

Внезапно эллипс изменил направление и начал быстро приближаться.

- Что это?! - еще раз крикнул Джерол.

"Летучий голландец" завис над замершей у обрыва "Волгой". Плотников ясно различал цепочку иллюминаторов ("Совсем как на судне", - подумал он). Открылся люк, несколько серебристых фигур соскользнули на землю.

- Вы гуманоиды? - спросил Плотников, с трудом шевеля онемевшими губами.

- Мы люди, обыкновенные люди, - ответили ему. - Как бы вам объяснить...

- Неужели из будущего? - догадался Алексей Федорович. - Но этого не может быть! Нарушается закон причинности!

- Да, в обычном понимании.

- А разве понимание может быть необычным?

- Может. Если бы вы знали о гармониках времени...

- Подождите... Я уже от кого-то слышал об этом... Неужели "перпетуум-мобиле"? Да, вспомнил, именно Стрельцов...

- Вы встречались с великим Стрельцовым? - воскликнул один из пришельцев. - И каков он?

- Ничем не примечательный паренек с пухлым портфелем... Корову через "ять" писал.

- Ничем не примечательный? Корову через "ять"? Что за чертовщина!

- Поистине, большое видится на расстоянии! Простите, ваше имя? обратился второй пришелец к профессору.

- Плотников Алексей Федорович.

- Плотников... Нет, к сожалению, ничего о вас не слышали...