Через три недели он перехватил радиообмен, в котором звуки были очень знакомые, а слова совершенно непонятны. Только тогда Сикоморова осенило, что его дьявольски хитрый план удался полностью. Он прокрутил запись задом наперед и услышал родное: "Вася, Вася, это я, Коля, как слышимость?" "Дышимость? Дышу нормально. Полной грудью. А ты?" "Я тоже. Но тут какой-то осел полным ходом прет на Солнце. Если его не остановить, то он туда прямо и воткнется..."

"Ба! - подумал Сикоморов, - так этот осел, видимо, я и есть. Надо быстренько переходить на гиперболическую траекторию. А то неровен час, после всех моих мытарств..."

Через час к судну причалил космоцикл.

Сикоморов принял посетителя, сидя в пилотском кресле и сохраняя полное спокойствие.

- Инспектор Ласточкин, - представился влетевший в рубку человек в кожаной куртке под скафандром. - Почему нарушаете?

Опять начиналась уже знакомая канитель. И только когда Сикоморов исподволь выяснил, что это действительно Солнечная Система, а не какой-нибудь Лебедь, или Рак со Щукой, он с облегчением вздохнул.

- Так-так, - сказал инспектор, разглядывая его путевой лист, - значит, огурчики везете. И, как погляжу, уже давненько - целых полтора года. Интересно, где это вас черти носили?

- Да так, - сказал Сикоморов, - нечаянно залетел в созвездие Лебедя... Но груз в полном порядке.

"Всего-то полтора года, - подумал он, - мелочи. Могло быть хуже".

- А вот я вам сейчас просечку сделаю в талоне за уклонение от маршрута. Вы что же, не понимаете, что подвергаете опасности участников движения?..

Факт того, как свежие огурцы были доставлены к Юпитеру через полтора года после их отгрузки потребителю, неоднократно приводился в качестве примера отвратительной работы транспортных служб. Сикоморову дали выговор с занесением и отстранили от полетов на три месяца. Все эти три месяца он грузил помидоры на базе космопорта Земля-Главная и размышлял о загадочных свойствах пространственно-временного континуума.

Красноярск - 26 1985