Расстроенный, ничего не понимающий Эквтиме побежал в деревню. Сердце его сильно забилось, когда он увидел идущего навстречу Шалибашвили.

- Почему вчера не приходил телевизор смотреть? - закричал участковый, размахивая пухлыми руками. - "Динамо" с "Араратом" играли. Какая была игра, вах, какая была игра...

Об инопланетянах милиционер не сказал ни слова...

- ...И это все? - спросил я старика, допивая четвертую или пятую кружку пива.

- А разве этого мало? - печально ответил он.

- А как же ревматизм?

Старик лихо наклонился и коснулся рукой затоптанного пола хинкальной.

- Не болит! - сказал он потерянным голосом.

Мы поднялись по крутой лестнице. Я поблагодарил женщину, ваял сумку.

- Бери петрушку, - протянул мне несколько пучков старик. - Вот какие дела...

Глядя в его погрустневшие глаза, я пожал ему руку. Она была твердой, такие руки бывают у крестьян, работающих мотыгой...

...Жена давно успела убрать квартиру, сидела на диване, вязала и одновременно читала какую-то статью о неопознанных летающих объектах. Чтобы не будоражить ее, я не стад передавать ей рассказ старика. Но на следующий день я еще раз решил зайти на базар. Эквтиме Кекутия среди зеленщиков не было. Заметив женщину, которая сторожила мою сумку, я приблизился к ней.

- А где старик, который торговал здесь вчера?

Женщина была явно не в духе.

- О каком старике спрашивает этот человек, я никого здесь не знаю...

- Ну как же, - удивился я, - мы с ним уходили, а вы присматривали за моей сумкой.

- Какой сумкой, кто присматривал? - проворчала женщина недовольно. Послушайте, а вы случайно не пьяны?..

Всю дорогу домой меня мучило странное предчувствие. Едва войдя в комнату, я тут же спросил жену:

- А где зелень, которую я купил вчера?

Удивленная моим взволнованным видом, она молча указала на холодильник.

Я распахнул настежь дверцу и стал вываливать зелень на пол.

- Куда девалась петрушка? - нервно спрашивал я.

- Петрушка? - испуганно отвечала жена. - Но ведь ты не покупал никакой петрушки...

...Я долго еще рылся в зелени, не обращая внимания на встревоженное лицо жены. Я хорошо помнил пышные пучки, кудрявые и влажные. Лишь на некоторых веточках были слегка порыжевшие листочки...