* * *

За стенкой работал телевизор - его сиренопольские родственники смотрели вечернюю программу. Чужестранец повернулся на постели - ему всегда было трудно заснуть на новом месте. Нет, сейчас ему никак не уснуть. Чужестранец встал и, накинув халат, направился в соседнюю комнату. И остановился на пороге. Сначала он подумал, что это боевик - но фильмы подобного рода не показывают в Сиренополе. А потом в углу экрана он заметил значок - прямая трансляция. Толпа - огромная, немыслимая, хаотичная толпа бесновалась с неистовыми криками. И с нечеловеческой злобой и ненавистью они били, топтали ногами, рвали в клочья неподвижную фигуру, распростертую на полу. В какой-то момент ему даже показалось, что это была женская фигура... - Что это? - выдохнул он. Все головы разом повернулись. - Лучше объяснить ему, - сказала тетушка после недолгого молчания. - Видишь ли, - медленно заговорил дядя, - это казнь. Казнь преступника. У нас нет никаких тайн от наших гостей, но вообще чужестранцам не рекомендуется смотреть это. Другое дело - мы. жители Сиренополя... Наш город известен не только своей красотой, но и исключительной доброжелательностью, спокойствием и миролюбием местного населения. Но, пойми, мы обычные люди со своими страстями и недостатками, со своим запасом агрессии. Однако мы имеем возможность реализовать этот запас без вреда для своих ближних. В Сиренополе почти нет преступности, но непосредственное участие хотя бы в одной казни в год уже полностью сублимирует отрицательную энергию. Конечно, стороннее наблюдение, тем более по телевизору. не дает такого эффекта - но и это очень полезно для обретения душевного равновесия... - Я понял, - сказал чужестранец, стараясь не смотреть на экран, но не в силах оторвать словно загипнотизированного взгляда. - Я, пожалуй, пойду... - Ну что ты, останься, - светски предложила тетушка. - Сейчас будет очень интересный и вполне нейтральный сюжет. О помолвке дочери мэра... Он покачал головой. - Нет, я все-таки пойду... Спокойной ночи. Окна были распахнуты, и пьянящий запах ночных цветов проникал в комнату. Волшебная южная ночь опускалась на Сиренополь - самый прекрасный из всех городов на земле.

1996