Илайя опустился на холм рядом с Ивоной, подошел к ней и обнял за плечи. Ивона не обернулась, только прижалась сильнее.

– Иван, ты ничего не можешь понять!!! Это же невозможно!!! – кричал грузный мужчина с огромными седыми усами и всклокоченной гривой волос в трубку радио-телефона. – Ты представь, сколько нам отвалят деньжищ за эту находку. Это же настоящая бабочка Брамея Кристофа. По предварительной оценки ей больше пятидесяти – шестидесяти миллионов лет.

Мужчина долго и внимательно что-то слушал, расхаживая босиком по ковру. Затем упал в кресло, закинул ноги на пуфик и зажмурил глаза.

– Идеально сохранилась. Я не знаю, что произошло при ее гибели, но она оказалась запаяна в камень. Могу лишь предположить, что произошел лавовый выброс, который поджег лес, предположительно реликтовый папоротник или что-то хвойное. И пепел засыпал ее. В пепле она окаменела.

Мужчина на долго замолчал, не раскрывая глаз.

– Иван, послушай! – вскричал он. – Мне нужны лишь деньги, небольшое вливание для продолжения раскопок. Здесь в горах Базиликаты, я уверен просто золотое дно. Да мы копали сейчас в кратере вулкана Лаги ди Монтиччио. Иван, ты пойми это самая древняя из ныне найденных бабочек. И она в идеальном состоянии.

Вновь повисло молчание.

– Так! Я понял тебя, Иван. Когда ты вылетаешь? Значит, послезавтра я встречаю тебя в аэропорту Матеры. И мы на месте разберемся. Я понимаю, что ты должен на все взглянуть своими глазами. Здравое желание.

Мужчина прервал разговор и отбросил от себя трубку. Он закрыл глаза, поерзал немного и вскорости захрапел. Сказывались несколько бессонных ночей и утомительная работа под палящим солнцем Южной Италии. Но раскопки дали первые плоды. Удивительная находка прото-бабочки. Мужчина заснул счастливым, предвкушая продолжение изысканий.

Уютный гостиничный номер. Относительно чистый. Диван, облюбованный археологом, обеденный стол, несколько стульев, телевизор и письменный стол, усыпанный бумагами, посреди которых возвышался стеклянный контейнер, внутри которого, улыбаясь сказочному зрелищу, произошедшему шестьдесят три миллиона лет назад, лежал, одетый в камень господин Когтях.

9 – 14 февраля 2004 года.