- У тебя нет никаких орудий.

- Я сам - орудие.

Он встал, оправил одежду. Усмехнулся: привычка.

- Как ты собираешься это сделать?

Он знал, что она не может ему помешать. Она не открыла бы ему дверей, имей он с собой оружие, она пресекла бы любую попытку разрушить ее снаружи. Снаружи дом был слишком хорошо защищен. Но, пустив его внутрь, машина подписала собственный приговор. Программа не предусматривала защиты от живой бомбы, какой он сделал себя.

- Прежде чем идти сюда, - сказал он, - я проглотил две малых меры ситана.

- Что это - ситан?

- Вещество. Порошок. Когда я упаду в бассейн, ситан соприкоснется с куатром и...

- Взрыв?

- Колоссальной силы.

- Так, - сказала машина, - ты хорошо придумал. Но взрыва не будет, я не пущу тебя на Лестницу.

- Каждый, кто попал сюда, должен ступить на Лестницу. Даже если ты этого не хочешь.

Он подошел поближе к внутренней стене и громко сказал:

- Я готов!

Зеркала разошлись, открывая узкий проход. Прямо под ногами начинались ступеньки убегающей вниз Лестницы. Велт занес ногу.

- Подожди, - почти крикнула машина, - подожди! Умирать так страшно. Хочешь, я выпущу тебя отсюда?

- Ты не можешь этого сделать. Я знаю.

- Это правда. Прощай. Я включила запись всепланетной панихиды. Ты ведь почетный линг.

- Прощай.

Он оглянулся и помахал рукой своим отражениям. Они ответили ему тем же жестом.