Джим и Варьям перебрали множество сочетаний совместного задействования геометрических символов, вводя в персональный компьютер наиболее характерные. Количество всех возможных сочетаний определялось по известной математической формуле и составляло несколько сот. Если бы друзья прибегли к обычным методам, они провели бы на вершине холма, в джунглях, не один месяц. Составленная Джимом и введенная в персональный компьютер программа позволила выполнить весь объем работ за два с небольшим дня.

Наконец на дисплее появился долгожданный ответ: ключ к памяти бортового компьютера выглядел не совсем так, как первоначально предполагалось. Когда Джим и Варьям впервые увидели на сферическом экране различные сочетания геометрических символов, они были убеждены, что это два квадрата, равнобедренный треугольник и трапеция. Оказалось, что ключом служит сочетание из двух равнобедренных треугольников, квадрата и конуса.

— Да, изображение конуса неизбежно должно было присутствовать в этой формуле, — заметил Джим — Ведь розовый конус — символ самого корабля! Своего рода визитная карточка…

— А может быть, это — визитная карточка инопланетной цивилизации? — предположил Варьям.

— Так оно, вероятно, и есть.

Еще полтора суток ушло на составление программы, дававшей бортовому компьютеру ключ к пониманию языка землян. «Лингвистическую» программу ввели в машину.

Джим сверился с таблицами, составленными компьютером. Доступ к памяти машины не представлял трудностей. Настало время задавать вопросы.

Конус, трапеция, прямоугольник… — Кто послал корабль на Землю?

Квадрат, прямоугольник, ромб… — Координаты планетарной системы?

Два квадрата, треугольник… — Время существования цивилизации?

Сферический экран отреагировал быстро. Не прошло и полминуты, как на нем появился ответ:

Кто: Цивилизация разумных ящеров.

Откуда: Альфа Центавра.

Время: 21 тысяча земных лет назад.

…Языком компьютера с ними разговаривала погибшая цивилизация!

Примечания

1

В Древнем Египте фетишизировали растения и животных. Так, богиня Баст изображалась в виде кошки (позднее — в виде женщины с кошачьей головой) и считалась священным животным.

2

«Сон» — фантастический роман, последнее произведение Кеплера. (Примеч. автора)

3

Один из лучших сортов индийского чая (Примеч. автора.)