Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 56

– Это все его вина! – вскипел Чак.

– Он всего лишь хотел помочь, – грустно покачала головой Джоан. – Он видел, какую ответственность ты берешь на себя. Неудивительно, что Мэри развелась с тобой! – добавила она безжалостно.

Чак застонал.

– Ты даже бороться не будешь. Ты сдался, ты… – Джоан замолчала, не сводя с него глаз. С другого конца конапта до них одновременно донеслись мысли слизевика:

«Мистер Риттерсдорф, по коридору в направлении вашей квартиры идет джентльмен. Он вооружен и намерен арестовать вас. Я не могу сказать, кто он и чего хочет, у него установлен нейропротектор, защищающий его мозг от действий телепатов. Он либо военный, либо сотрудник службы безопасности. А может, разведчик, член преступной группировки или предатель. В любом случае вам стоит быть готовым к встрече».

– Дай мне пистолет, – обратился к Джоан Чак.

– Нет. – Она расчехлила оружие и повернулась к входной двери. Ее лицо оставалось ясным. Девушка полностью владела собой.

– Господи боже! – воскликнул в тревоге Чак. – Они убьют тебя!

Он не сомневался в этом, словно был провидцем. Ловким движением Чак вырвал у нее пистолет, и оружие упало на пол. Они бросились за ним одновременно, но пальцы Чака первыми схватили ствол, оттолкнув Джоан. Девушка вскрикнула, отлетев к стене и больно ударившись плечом. Чак поднялся, сжимая в руках пистолет.

Что-то ударило его по руке и обожгло кожу. Он выронил оружие. В комнате зазвенел мужской голос:

– Еще раз потянешься к бластеру, Риттерсдорф, и я убью ее.

Вошедший в гостиную мужчина захлопнул за собой дверь, шагнул в кухню, держа на прицеле Джоан, и поднял оброненный Чаком бластер. Незнакомец был средних лет, одет в дешевое серое пальто из странной ткани и архаичные ботинки. «Он родом издалека, чужак, – подумал Чак. – Возможно, совсем с другой планеты».

– Вы человек Хентмана, – поднявшись, определила Джоан. – Так что у него рука не дрогнет, – уверила она Чака. – Но, если ты думаешь, что добрался бы до пистолета раньше…

– Нет, – отрезал Чак, – мы оба были бы мертвы.

Он повернулся лицом к гостю:

– Я пытался дозвониться до Хентмана.

– Да-да, – ответил мужчина и кивнул в сторону двери. – Леди может остаться. Мне нужны только вы, мистер Риттерсдорф. Идемте, не будем терять времени, нам предстоит долгая поездка.

– Вы можете спросить Пэтти Уивер, – обратился к нему Чак, выходя в коридор.

Его конвоир возразил:

– Больше никаких разговоров, мистер Риттерсдорф. И так уже слишком много сказано впустую.

– Что вы имеете в виду? – Чак остановился, чувствуя, как его окутывают темные волны страха.

– Взять, к примеру, ваше решение стать шпионом ЦРУ. Вы проникли к нам, чтобы следить за Хентманом. Теперь мы понимаем, почему вы хотели получить эту работу – стать сценаристом. Что вы нашли в итоге? Вы видели альфанца. Это преступление?

– Нет, – ответил Чак.

– ЦРУ готово его камнями за это забить. Черт возьми, оно уже много лет знало, что Банни живет в системе Альфа. Война окончена. Да, у него есть экономические связи с Альфой, но у кого из тех, кто занимается бизнесом, их нет? Банни играет по-крупному, люди его знают. Я расскажу вам, что подтолкнуло ЦРУ к решению убрать Хентмана. Сценарий – его идея о том, как симулятор ЦРУ убивает кого-то. В Управлении посчитали, что Банни начал использовать свое телешоу, чтобы…

Его прервало появление ганимедского слизевика. Огромная желтая масса, вытекла в коридор и преградила им путь.

– Пропустите нас, – сказал человек с пистолетом.

«Мне очень жаль, – донеслись до Чака мысли Раннинга Клэма, – но я коллега мистера Риттерсдорфа, и с моей стороны было бы ошибкой позволить вам увезти его».

Раздался треск. Тонкий красный лазерный луч скользнул мимо Чака и исчез в теле слизевика. Что-то хлопнуло и разорвалось. Слизевик сморщился, превратился в покрытую черной коркой каплю, которая дымилась и брызгала во все стороны, обугливая деревянный пол коридора.

– Идем дальше, – скомандовал незнакомец.

– Он мертв! – воскликнул Чак, не веря своим словам и тому, что увидел.

– На Ганимеде таких, как он, полно.

Упитанное лицо агента не выражало ни малейшего сожаления, на нем читалась лишь настороженность.

– Когда мы войдем в лифт, нажмите кнопку «Вверх». Мой корабль ждет на крыше. Какая теснота и сколько же здесь хлама! – Он брезгливо поморщился.

Цепенея от ужаса, на деревянных ногах Чак прошел в лифт. Человек с пистолетом последовал за ним, и минуту спустя они оказались на крыше. Ночь выдалась холодной и туманной.

– Скажите, как вас зовут, – обратился к незнакомцу Чак. – Назовите свое имя.

– Зачем? – равнодушно отозвался тот.

– Чтобы я мог найти вас.

И отомстить. Отомстить за Клэма. Когда-нибудь, рано или поздно, судьба вновь столкнет их вместе.

– Позвольте представиться, – издевательски ответил агент, втолкнув Чака в корабль.

Посадочные огни судна светили, слепя глаза, а двигатель слабо гудел, готовясь поднять транспорт в небо.

– Меня зовут Альф Шериган, – сказал он, усаживаясь за пульт управления.

Чак кивнул.

– Как тебе? Нравится мое имя? Хорошо звучит, не правда ли?

Чак ничего не ответил, продолжая смотреть прямо перед собой.

– Ты решил меня игнорировать, – заметил Шериган. – Жаль, потому как нам с тобой предстоит много времени провести вместе, пока не доберемся до Луны и Браг-Сити. – Он потянул руку, чтобы включить систему автоматического определения курса. Корабль дрогнул, качнулся вперед, но остался на месте.

– Жди здесь, – велел Шериган, поведя лазерным пистолетом в сторону Чака, – и ничего не трогай!

Открыв люк, он выглянул наружу, пытаясь разглядеть в темноте, что остановило взлет.

– Что еще за хрень? – раздраженно спросил он. – Задний двигатель…

Шериган не закончил фразу, невнятно выругался, одним прыжком вернулся на борт, а затем выстрелил в темноту.

С крыши раздался ответный выстрел. Попав в открытый люк, лазерный луч достиг своей цели. Шериган выронил бластер, ударился о корпус кабины, согнулся и осел, как забитый зверь. Его челюсть отвисла, а глаза застыли, утратив способность видеть.

Наклонившись, Чак поднял упавший бластер и выглянул наружу, посмотреть на нападавшего. Из темноты вышла Джоан. Она проследовала за Шериганом и Чаком по коридору, а затем, воспользовавшись аварийным лифтом, поднялась на крышу. Это было понятно и логично. Но пистолет! Откуда, черт возьми, у нее взялось оружие? Шериган ведь забрал его! У нее что, дома оружейный склад? Чак выбрался из кабины и помахал Джоан, отлично понимая, какой у него дурацкий вид. Шериган недооценил хрупкую девушку. Контора поступила вопиюще безответственно, не сообщив своему агенту, что Джоан служила в полиции и чрезвычайные ситуации являлись для нее привычным делом. Чак опомниться не успел, как ловко она провернула его освобождение, одним выстрелом повредив автопилот, другим убив Альфа

Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 56