Но все это произошло только в его мыслях. В действительности на асфальте лежал именно Джим и распахнутое окно на одиннадцатом этаже ясно показывало, откуда он сделал последний шаг.

Появившийся полицейский приподнял труп, и Лангелан увидел обезображенное, но все же узнаваемое лицо.

Толпа шумела, две женщины плакали - но он ничего не слышал. Он выбрался и вошел в просторный вестибюль "Шелтона". Портье за стойкой напоминал суслика, лишившегося привычной норы. Он не сразу обратил внимание на подошедшего Лангелана, вертя головой по сторонам.

- У вас позавчера остановилась мисс Энни Грин. Я бы хотел знать, в каком номере она проживает. Должен предупредить, что я плохо слышу. Надеюсь, вас не затруднит написать на бумаге номер.

Портье секунду недоумевающе глядел на него.

"Вот идиот!"

Затем защелкал клавишами компьютера. Нахмурился, придвинул к себе листок и начал быстро писать.

Потом осторожно подтолкнул его Лангелану.

"Мисс Грин уехала из отеля вчера в 23.30".

Стивен скомкал листок и повернулся к выходу. Портье тронул его за рукав. Он быстро написал на новом листке: "Простите, мистер, как ваше имя?" - Стив Лангелан.

Новая записка: "Тот человек, что погиб сегодня, оставил для вас конверт".

Портье нагнулся и вытащил стандартный конверт без марки. Лангелан взял его, поблагодарил кивком и вышел на улицу.

Он рискнул распечатать конверт, только пройдя три квартала и убедившись, что никто не последовал за ним.

Зайдя в маленький неприметный бар, он опустился за столик и, заказав пива, стал читать.

"Стив! Я беспокоюсь, что не смогу выполнить обещание. Твоя знакомая, едва мы поселились, купила кассетный магнитофон и часами слушает одну и ту же пленку. Мой номер - соседний, и через стенку я не слышу слов. Это похоже на какую-то лекцию. Твоя знакомая почти не общается, и у меня предчувствие, что она собирается сбежать без моей помощи. Надеюсь все же, ты успеешь в назначенный срок".

Подписи не было. Лангелан порвал записку и сжег клочки в пепельнице.

"Копия, вот в чем дело. У нее имелась копия той диктофонной записи. Поэтому Армистед был так упорен в своих поисках. Копия... это же так просто! Она попыталась прослушать запись еще там, в пансионе Йельсен. Это едва не стоило ей жизни. И вот теперь она повторила попытку. Чему она научилась? Психическое каратэ? Или она тоже стала адептом? Теперь не имеет значения. Важно, что ей понравилось. И Джим стал первым оселком, на котором она попробовала свое оружие. Несколько слов, и он открывает окно, в полной уверенности, что поступает абсолютно правильно".

Денег, чтобы расплатиться, едва хватило. Официантка неприязненно взглянула на человека в мятой одежде, но ничего не. сказала. Искоса посмотрела на пятно ожога и отошла от столика. Лангелан вышел на улицу.

Он не торопился. Ему потребуются средства - они есть, отложенные для непредвиденной ситуации. Сейчас они пригодятся. Потом он раздобудет еще.

Деньги - лишь средство. У него есть цель - вот что главное. Можно сказать, что он заключил собственный контракт -с самим собой.

Энни Грин.

Он будет искать ее. И он обязательно ее найдет - даже если на это потребуется целая жизнь.