"Гм, прижать! - возразил внутренний голос.- Это все равно что прижать самого себя. Попробуй прижми того, кто знает наизусть все твои секреты. Да что там секреты! Все твои мысли, тайные намерения - словом, всю подноготную будет знать Антонито. Добавь такому молодчику каплю подлости - и он будет продавать тебя на каждом шагу".

Лоб доктора покрыла испарина. Со странным чувством глядел он на свой прообраз, вокруг которого таяли последние завихрения тумана.

Антону ван Клепсидре вдруг вспомнилась старинная притча об Аладдине, который вызвал духа, но не сумел с ним совладать. Вот так получится и с Антонито, думал лихорадочно доктор. Он безжалостно спихнет своего создателя и займет его место. А что? Очень просто. Станет руководить опытами - моими опытами! - начнет распоряжаться сотрудниками... Эдак, в конце концов, мы вообще поменяемся с ним местами?!

Еще не совсем сознавая, что делает, повинуясь лишь внезапному импульсу, доктор вдруг до отказа, до хруста повернул рукоятку на пульте. Казалось, рука действовала самостоятельно. "Что" я сделал?" - ужаснулся Клепсидра, но внутренний голос, ликуя, твердил ему, что теперь-то все будет в порядке.

С невыразимым облегчением глядел доктор Антон ван Клепсидра в глубь сверкающего куба, где медленно таяла продолговатая туманность...