Брогацци остолбенел.

- Как вы смели, сеньор Латерно...

- Я не Латерно! Вы имеете дело с генералом Пиннбергом, представителем военного министерства. Наши люди в медицинской комиссии уже давно следят за вами. Не думаете же вы, что мы с детской беззаботностью позволим кому-либо подрывать моральные основы нашей армии! Сегодня же с вами и с вашим идиотским изобретением будет покончено!

Брогацци встал. Чувствовалось, что к нему возвращается самообладание.

- Забыл сказать вам об одной мелочи, - сказал он с холодным удовлетворением. - В самом начале нашей беседы, упомянув о том, что я лаборант, я не пояснил, что работаю в лаборатории Станции по водоочистке. Вот уже три дня, как в порядке опыта, не поставив никого в известность... я добавлял в коллектор коммунальной водопроводной сети немного "Гомофила". Эксперимент дал положительные результаты...

Лицо генерала пошло красными пятнами.

- Ах ты... ты, каналья!.. Ты... - У него перехватило дыхание. - Арестовать его!

В кабинет ворвались два вооруженных человека в штатском. Схватили Брогацци за плечи. Он рванулся назад.

- Позвольте все-таки проститься с сеньором генералом, воскликнул Брогацци, театральным жестом приложил к груди руку, низко поклонился Пиннбергу и шепнул: - Простите...

Генерал онемел. Его изумленный взгляд упал на стакан с чаем.

- Позвольте удалиться? - тихо спросил Брогацци.

- Ну разумеется... прошу вас, ради бога... - пролепетал Пиннберг, с трудом сдерживая дрожь подбородка.

Когда Брогацци покинул кабинет, по пухлым щекам генерала скатились горькие, полные бессильной ярости слезинки.