Эта кощунственная мысль ошеломила Антона Антоновича. Надо постоять... Перед трудной работой нужно собраться...

Резко хлопнула дверь Большой реанимации - кто-то в белом халате шел навстречу. Вот он попал в полосу света из окна - Рудольф! Штерн слепо прошагал мимо, едва не задев плечом Антона Антоновича. Тот успел схватить его за руку и повернул к себе.

- Что с Хвалынским?!

Штерн вздрогнул.

- Это вы... А я к вам...

- Что с Хвалынским?! Что с ним, Рудольф!

- С Хвалынским... - Штерн потер лоб, как бы вспоминая. - Ничего... Миронов сказал: шок снят...

У Антона Антоновича сразу охрип голос:

- Гм... Это хорошо... Просто удача какая-то... Да, а пациент?

Штерн медленно приходил в себя.

- Пациент?.. Пациентка... Обычный результат, без отклонений.

Тут Антон Антонович взорвался:

- Но как вы посмели, Рудольф! Это же... Это... Ладно, потом разберемся. Вы ответите за все... А теперь уходите! Видеть вас не могу...

Штерн неожиданно придвинулся вплотную, и Антон Антонович увидел, как он дрожит.

- Сейчас ко мне подошел Алексей - весь черный... Оказывается: усилитель не сработал... Там что-то сдохло... Значит, инициирования не могло быть! Его не было!.. А пациентка здорова... Невеста Хвалынского. Уверял, что бывшая... Как же так, Антон Антонович? Ведь не было инициирования...

Антон Антонович опустился на землю - так закружилась голова... Словно заглянул в бездну... Сердце надо лечить любящим сердцем!.. Вот где душа и мудрость народа... Любящим! Антон Антонович почувствовал необыкновенную легкость во всем теле, и ему захотелось крикнуть так громко, чтобы услышали все... Но к этому мы и стремимся... Наша цель и наш бессмертный принцип... Смысл и основа всего...