— О, Ваша Светлость, мне не хватает слов.

— Тогда помолчите. И оставьте меня.

После многочисленных поклонов Хайрэкс исчез. Герцог позвал своего секретаря. Вошел скромно одетый человек и почтительно поклонился:

— Что угодно Вашей Светлости?

— Полковник Хайрэкс теперь полковник — барон Оупа. Так и запишите.

— Разумеется, Ваша Светлость.

Герцог начал ходить взад и вперед, поглаживая бороду:

— Пишите приказ Верховному судье: „Памятуя о том, что мы даровали полковнику Хайрэксу высокий титул и сделали его бароном Оупа, вы немедленно возьмете шелковую веревку и без промедления повесите его“.

Монарх нацарапал свою подпись под документом, прижал к теплому воску печатку своего сердоликового перстня и пробормотал:

— Невозможно спокойно спать, когда такой человек бодрствует.

Отвратительный холод вполз в сердце Герцога. Он долго и внимательно смотрел на утреннее солнце, более внимательно, чем обычно, прислушивался к зловещему тиканью больших бронзовых часов. Через минуту он сказал секретарю:

— Распустите людей, охота отменяется.

— Будет исполнено, Ваша Светлость.

— Я хочу видеть Станисласа.

— Вы позволите послать за ним?

— Я сам отправлюсь к нему.

Добросердечный секретарь собрался с духом и спросил:

— Нижайше прошу вас, Ваша Светлость, ответьте мне: неужели вы в своем великодушии намерены простить несчастного молодого человека?

В ответ Герцог прорычал:

— Нет. Моя Светлость намерена нижайше просить несчастного молодого человека великодушно простить меня».

— Вы говорите, что дали этому молодому человеку пять долларов? — сказал издатель.

— Он просил двадцать, — ответил редактор. — Я дал ему пять долларов вперед.

— И как же прозывается этот чертов автор?

— Этэн Артур Полэнд. Я думаю, что это Эдгар По, написавший «Ворон».

— Друг мой, вы разбрасываете мои деньги направо и налево. Я разрешаю вам напечатать этот рассказ. Автору можете дать еще пять долларов, если он будет настаивать. А вот латинское название рассказа не пойдет — латынь прибыли не приносит. Название возьмите из контекста. Да, из контекста, — сказал мистер Бозмэн, — из контекста. А раз уж я плачу за работу и практически все пишу сам, под рассказом поставьте фамилию Бозмэн, да-да, Джон Хеллиуэлл Бозмэн. Кстати, вы должны мне пять долларов.

Сказав все это, издатель газеты «Балтимор дженерал пресс» степенно вышел из кабинета.