- Значит и Остров...

- Понял, наконец, - жестко усмехнулась Натали. - Что ж, тебе хуже. Значит, не найти тебе спасения на Острове. Слишком чувствительный! Остров изобрели мы сами. Изобрели и убедили в этом остальных. Человеку всегда нужна хоть плохонькая, но надежда. Отдушина. Нам требовалось найти какое-то поощрение. А чем можно подкупить лабианина? Только одним местом, избавляющим от голосов совести, местом, где работает не рассудок, а инстинкты... Нам никого не пришлось убеждать долго, все давно были готовы к тому, чтобы поверить. Требовался лишь намек... Самое смешное, Вик, что голоса действительно не карают за содеянное на Острове. Мы проверяли. Совесть - пластичный материал. Ее можно гнуть, лепить, формовать... Главное - убежденность и желание.

Она замолчала, разглядывая меня, потом повернулась и пошла из комнаты. Уже в дверях она обернулась.

- А тебе придется тяжело. Вы, земляне, так любите сомневаться...

Дверь закрылась, а я остался стоять у окна. И я стоял, пустой как вакуум, без мыслей и чувств, до тех пор, пока дверь не зашипела вновь.

- Это я, старик, - на пороге стоял Мишель. - Как и обещал.

Он аккуратно закрыл дверь на стопор и повернулся ко мне. Глаза у него были пустые и ясные. Не замутненные сомнением. Он тоже верил.

- Очень неудобно, Вик, что все так получилось. Ты извини... - Мишель не сводил с меня глаз и выражение его лица было точно таким же, как тогда, в баре. Спокойное и жестокое.

В баре, в день приезда он не убил меня - не было приказа. Но сейчас ему не нужен приказ, а значит - это смерть. И во всем Сообществе останется один-единственный человек, которому известна теория Непосредственной Обратной Связи. Человек, способный перепрограммировать Систему. Человек, желающий, чтобы голоса Лабы услышало все Сообщество. Человек, осуждавший Натали Кардан и Элеонору за мягкотелость. Молодой хозяин Вселенной. И некому будет помешать ему. Нет, я не имел права умирать.

"А наша дружба? - мелькнуло в уголке сознания. - Пусть бывшая... Переступить? Ведь на моей стороне правда, я спасаю миллионы людей, и чего стоит в сравнении с ними одна жизнь? Совесть не будет мучить... Все так начинают..."