Бригерр спустился по стойке в бокс, прямо в раздевалку.

Шкафы настежь. Кругом — брошенные противоударные костюмы и каски.

Боялись опоздать…

Натянув комбинезон подходящего размера, Бригерр надел каску, опустил забрало.

Покинув лифт на нулевой отметке, Бригерр взглянул на часы.

Почти семь минут ухлопал… Надо поторапливаться…

Через ярко освещенный тамбур он попал в просторный зал с высокими стеллажами по периметру. На полках вразброс лежали вскрытые роботы — панельные щитки торчали плавниками.

У самого входа, еще не распакованный, белел колпаком искореженный повар.

В соседнем зале, среди контейнерных штабелей, пересекая магистраль, Бригерр обнаружил рифленые следы трейлеров и двинулся по ним вдоль разноцветья упаковок- затененные перекрестки множили его шаги.

Эхо сопровождало Бригерра и в гараже.

Трейлеры, сбившись в кучу, темнели у дальней стены.

Миновав по кромке смотровых ям гараж, Бригерр наконец очутился перед тремя совершенно одинаковыми туннелями, полого уходящими наверх.

Даже указателей нет… Осталось две минуты… Была не была — попробую по центральному…

Бригерр вернулся к гаражу, сдернул каску.

Так позорно ошибиться…

Сел прямо на пол возле прохладной вентиляционной решетки.

Правый туннель вывел бы точно к «Комфорту»… Впрочем, чего жаловаться отвлекающий маневр тоже не получился… Лишь гравилет начальника космодрома устремился в погоню… Остальные по-прежнему суетятся возле экспресса… Все равно к пандусу не подпустят… Жаль, что обслуга не имеет привычки передвигаться по космодрому пешком… Раскатывают на трейлерах… А может, выгнать одну из махин наверх?.. Рядовая техническая вылазка…

Бригерр попытался открыть кабину крайнего трейлера, но дверца была заперта. Тогда он перешел к среднему — на его капоте спал человек, поджав ноги в пестрых носках, скрестив на «дистанционке» руки.

Бригерр снял каску.

Это же тот самый оператор, испугавшийся флагманского гроба… Он постоянно обслуживает «Комфорт», и трейлер с ним не вызовет никаких подозрений.

Бригерр спрятал каску за колеса первого трейлера, стянул комбинезон, швырнул в кузов и, вернувшись к спящему оператору, пощекотал ему пятку.

— А? Что?.. — оператор брыкнулся, сел, заморгал. — Уже вернулись?

— Это я, Бригерр. Дело есть.

— Ты как сюда попал? — оператор зевнул.

— Говорю, дело сугубо деликатное.

— Опять покойничек?

— Понимаешь, дружище, — безвыходное положение. Старина Триста Седьмой наш талисман — забарахлил. Если в Трансагентстве разнюхают, не задумываясь сменят стюарда на новую модель.

— Хочешь отправить его на профилактику без заявки?

— Пока траур…

— Ладно, в памятьо Флагмане.

— Умыкнем тихонечко с пандуса. Он там барьер начищает.

— Сам управлюсь. Жди меня здесь.

— Но космодром забит начальством всех мастей. Я сюда еле добрался. С ума они посходили, что ли?

— Не переживай, комар носа не подточит. Доставлю вашего любимчика в лучшем виде, — оператор поддернул носки. — А на дежурный трейлер никто и не отреагирует.

— Поаккуратней, пожалуйста, с Триста Седьмым!

— Тебе повезло, что наткнулся на меня… Другой бы начал артачиться… Понимаешь, добровольно напросился в дежурные — терпеть не могу похоронных процессий…

Бригерр встретил трейлер еще в туннеле, забрался на ходу в кузов.

Возле кабины, под вакуумной полусферой, лежал стюард.

Отодвинув полусферу, Бригерр нагнулся к Триста Седьмому — тот был прикован ко дну кузова пружинными зажимами. Бригерр стал шарить по фартуку, отыскивая карманы.

В одном оказались лишь скомканные бумажки, но во втором пальцы, скользнув по набухшему мокрому георгину, задели твердый гладкий край.

Регистрационная пластина?.. Она, родимая… А это — флюоресцентный карандаш… На грани — выпуклая флагманская эмблема…

Трейлер свернул в какой-то темный коридор.

Бригерр выдернул пластину — поле вдоль столбцов с кодами светилось неровными, поспешными буквами:

«Если сумею, вернусь. Я должна прервать эстафету.

Твоя Имтрана»