Шум моторов ослаб, стал умиротворенным, потускнели огни, спокойнее заработали приборы. И с людей спало оцепенение. Изумленно глядя на вытянувшуюся перед ним пушистую елочку, директор института проговорил:

- Чудеса!.. Поздравляю вас!

Эрэл смущенно и счастливо улыбнулся.

- Великолепная ель, - повторял директор. - Просто великолепная!

- А мне ее жаль, - послышался негромкий женский голос.

В дверном проеме стояла Саргы - младший научный сотрудник лаборатории, привлекательная стройная девушка. Профессор Сомов недоуменно пожал плечами:

- Почему?

Саргы подошла, коснулась пальцами елочки:

- Она не видела, как грустит закат, как улыбается утренняя заря. Ее ветки не впитали в себя медовый запах июня, они не дышали грозовым воздухом. Эта елочка не слышала пения птиц, отдыхающих на ней. А где подруги этой елочки? Где зеленый алас? Где родная тайга?.. Поэтому мне и жаль ее.

На ресницах Саргы блеснули слезы. Мужчины, задумавшись, молчали и стало в лаборатории совсем тихо.

А елочка радовалась ярким лучам лазера, воздуху, обогащенному углекислотой. Радовалась живительным биотокам, радовалась людям... Ведь то, о чем говорила Саргы, было ей попросту неизвестно.