- Наглухо висит? - деловито осведомился Фрэнк.

- Да нет, на клавиатуру реагирует, но как-то странно...

Фрэнк поднялся и отправился за девушкой. Вообще-то подобные вещи не входили в его обязанности, но ему было приятно помочь Джессике.

Через несколько секунд ему все стало ясно.

- Ну что там? - обеспокоенно спросила Джессика. - Удастся сохранить файл?

- Все в порядке. Control запал, только и всего.

- Фрэнк, ты гений!

- Не люблю грубой лести, - ответил Хиггинс, - но все равно спасибо.

Он встал, но Джессика не спешила сесть на свое место. Несколько секунд они стояли друг напротив друга.

- Знаешь, Фрэнк, - сказала вдруг она, - я тут подумала... что мы могли бы поужинать вместе. Если у тебя, конечно, нет других планов.

- Это прекрасная идея, Джесси, - с чувством ответил он. - Я и сам хотел тебе предложить...

В этот момент в кармане Хиггинса запищал пейджер. Фрэнк с досадой извлек его и прочитал сообщение. То, что он и ожидал.

- Увы, - сказал он, - ничего у нас не получится. Дела, черт бы их побрал.

- Я понимаю, - вздохнула Джессика.

- Джесси, - он посмотрел ей в глаза, - я хочу, чтоб ты знала: мне действительно очень понравилась твоя идея.

После этого он громко и отчетливо произнес кодовое слово, прерывающее сеанс.

Виртуальные миры - это, конечно, замечательно, но нельзя забывать и о реальности настоящей. А настоящая реальность - это проклятые твирги, война с которыми уже унесла восемь миллиардов жизней и неизвестно, сколько продлится и чем закончится. Это зависит от многих факторов и многих людей, в том числе и от него, Фрэнка...

Мягкий свет заливал каюту флагмана. Все-таки хорошо, подумал Фрэнк Хиггинс, что он пока еще только наследник галактического престола. Когда он станет Императором, у него совсем не останется времени на компьютерные иллюзии.