Нахмурившись, словно устыдившись своей длинной “ученой” речи, подполковник встал.

— Всего хорошего.

— До свидания. Спасибо за интервью.

Уже в дверях Бурцев услышал смягчившийся голос подполковника:

— Погодите. Может, это вам и неинтересно, а может, и пригодится. В общем, когда на выставке этот парень плеснул кислотой на картину, там один посетитель в обморок упал. И такой обморок, что в больницу увезли. Я звонил туда, интересовался — сказали, что-то странное с ним. Запомните на всякий случай: вторая клиническая.

— Огромное спасибо, Вениамин Павлович. Вы мне очень помогли.

Бурцев вышел на улицу. Вот тебе урок: никогда не суди о людях по первому впечатлению. Он остановился в раздумье. А что, может, и правда смотаться в больницу? Время есть. Вдруг из этого можно выжать еще строк двадцать-тридцать? Он направился к стоянке такси.

Это был мужчина лет сорока, лицо белое, с обострившимися чертами. Лежал он совершенно неподвижно, не заметно было даже дыхания.

— В таком состоянии он находится уже восемь часов, — завотделением говорил тихо, почти шепотом. — Что мы только ни делали. Потом догадались сделать снимок мозга. Подключили всю нашу электронику, дали громадное увеличение. В общем, у него в мозге что-то есть. Как если бы пуля попала в голову и застряла в коре. Только это «что-то» в тысячи раз меньше пули.

Завотделением внезапно умолк. Бурцев посмотрел на больного и вздрогнул. Глаза у того были широко открыты. Журналист встретил его немигающий взгляд. И ему стало не по себе. Губы больного шевельнулись, и Бурцев явственно услышал произнесенное им слово. Он вопросительно посмотрел на врача:

— Вы слышали?

Завотделением кивнул. Он внимательно разглядывал пациента.

— Все, вам надо уходить.

Бурцев шел по коридору, на ходу снимая белый халат. Его не покидало ощущение беспокойства и тревоги. Он вспомнил немигающий, какой-то. чужой взгляд мужчины. Что же он сказал? «Барра». Непонятное слово. Что бы оно значило?

В сердце рос беспричинный страх.

Через несколько месяцев, когда Бурцев уже почти позабыл об осквернении картины, необычном подполковнике милиции и странном пациенте больницы, трагическое событие заставило его вспомнить о них. Взрыв на одном из оживленных рынков города унес жизни нескольких десятков человек. Бессмысленный, но чудовищный по жестокости теракт совершил смертник. По словам чудом уцелевшего свидетеля, находившегося в самом эпицентре взрыва, террорист- самоубийца, прежде чем привести в действие адскую машинку, несколько раз произнес странное слово «барра».