Пухлые голые коротышки выскочили наружу все вместе, сразу, оставляя за собой рваные бесформенные следы. Несмотря на довольную сытость, они не утратили азарта и готовы были бежать за Королем куда угодно, лишь бы убить и его.

Он мчался что есть сил, преследуемый только жаждой мести. Упиваясь долетавшими до него рассерженными воплями, он чуть сбавил ход, не давая преследователям усомниться в собственном успехе и бросить так чудно устроенную погоню.

Он хорошо помнил этот трюк. Тогда он чудом остался жив, преследуемый сворой голодных псов и только благодаря спасительному обстоятельству смерть забрала лишь их.

Рыхлое месиво под лапами, разлеталось в разные стороны, когда его чуть заносило на заснеженном ледке, но всякий раз ему удавалось сохранить равновесие; бежавшие же за ним то и дело валились с ног и, немедленно поднимаясь, устремлялись дальше.

Наконец, он увидел то самое дерево. На мгновение замешкавшись, он подпустил уродцев ближе и, в несколько мощных прыжков достигнув края огромного котлована, описав дугу, ворвался в густые заросли веточек, для пущей безопасности уцепившись в одну из них зубами. Глядеть вниз не позволяла поза, и он мог только слышать раздавшиеся вопли и плачущие стенания.

По ветвям он достиг ствола и спустился. Подкравшись к заледеневшему обрыву, посмотрел вниз, на ненавистные фигурки, некоторые из которых неподвижно лежали на дне, и хлопья валившего снега таяли на пока еще теплых телах.

Другие, огрызаясь, и терзая друг друга, тщетно пытались взобраться, цепляясь за промерзшие стены ямы.

Король устало развернулся; рассвирепевший и почуявший свободу ветер своими ледяными тычками сбивал с ног, за его воем и свистом стоны позади вскоре смолкли, белоснежная мгла застилала глаза, и Король, вымученно передвигая лапами неторопливо побрел обратно к развалинам...

...Полуденное солнце чуть растопило верхушки сугробов; кое-где с разрушенных крыш капало.

Это было последнее лето умирающей Земли.

1994 г.