- Я думал, - объяснил он, - а думать мне всегда легче в естественном состоянии. Да, ультракварковая бомба - это серьезно. Я всегда замечал в тебе тягу к необратимым поступкам...

Он помолчал, почесывая могучий, с залысинами лоб и неодобрительно косясь на Каммерера круглым зеленым глазом.

- А знаешь ли ты, Мак, что лишь наше вмешательство спасло земную цивилизацию от информационного коллапса? Ты вообще знаешь, что такое информационный коллапс? - горько спросил он - Массовые фобии, тотальное бешенство генных структур, реконденсация социума. Мы, как малого дитятю за ручку, провели вас мимо этих страшных опасностей. А ты - бомбу...

Он вздохнул и сделал в воздухе замысловатое движение рукой. В глубине одного из экранов появилось изображение председателя Мирового Совета Леонида Андреевича Горбовского. Леонид Андреевич удобно лежал на диване и слушал музыку из известного, наверное, всей Галактике стереопроигрывателя.

- Леонид, - сказал Вжескрыылг, - полюбуйся на этого героя. С боем прорвался в центр, обжег панцирь моему любимцу Мики, угрожает ультракварковой бомбой...

- Послушайте, Каммерер, - проникновенно сказал Горбовский, выключив проигрыватель и озабоченно глядя на Максима, - незнание некоторых нюансов может привести к тому, что вы... м-м-м... наломаете дров. Давайте до говоримся так: Руди сейчас переправит вас сюда, а мы уже здесь все обсудим. Мне кажется, мы сможем прийти к единому мнению. Вы даже не представляете, как это важно и интересно - уметь приходить к единому мнению.

- Леонид Андреевич! - с отчаянием воскликнул Каммерер - Но вы хоть не из этих? - он кивнул в сторону Вжескрыылга.

- Видите ли, - задумчиво произнес Горбовский, - этот вопрос не столь прост, как кажется на первый взгляд. Ведь мы как привык ли либо белое, либо черное...

- Ты что же думаешь, Мак, Леонид Андреевич случайно уцелел на Далекой Радуге? Один из всех, кто попал под Волну? - ехидно спросил Лжесикорски.

- Положим, уцелел еще и Камилл, - сказал Горбовский, - но ведь не в этом суть...

Он еще что то говорил, но Каммерер уже не слышал его. Волна удушливой слабости накрыла его с головой, он покачнулся и рухнул на руки подбежавшего Глумова.

- Ну, а дальше? - спросила Алена.

Гриша Серосовин неопределенно двинул плечами, искоса взглянул на Алену и поспешно отвел взгляд.

- Нет, почему же... В общем, когда Мак вырубился мы приняли сигнал в нашем центре и забили тревогу... У нас Центр похлеще, чем у Странников, под черную дыру замаскирован... К сожалению, прямо вмешаться мы не могли, у нас со Странниками договор на сто галактических лет подписан. Но у нас самих уже подросло и оперилось "племя младое незнакомое". В общем, обратились мы к люденам по Чрезвычайному Галактическому Коду. Они конечно, все сюда. А к тому времени и Мак оклемался... и пошла потеха. Он там перебил массу народа, не людей, конечно, а искусно сработанных по недоступной землянам технологии биороботов. Там все были роботы, кроме Вжескрыылга-Сикорски. Когда мы прибыли, все уже было кончено. Горы биороботов... Все горит... Вжескрыылг тоже там... гм... был. И Мак. У него уже скорчер плавиться начал. Впечатляющая картинка. Огонь ревет, сажа летает... Да. Центр так спасти и не удалось. Мака пришлось переправить на Землю.

- Он здесь?!

- В заповеднике "Комарики". Проходит рекондиционирование. Никого видеть не хочет. Вы бы навестили его. Нельзя ему сейчас совсем одному быть...

... Стоял на удивление теплый для этих мест сентябрь. В теплом прозрачном воздухе сонно жужжали пчелы. В домике никого не было, и Алена отправилась в лес.

- Максим! - позвала она - Максим!

Он появился совершенно беззвучно: ни одна ветка не треснула, ни один листочек не зашуршал, ничего не шелохнулось в лесу - профессионал, Прогрессор, он оставался им до конца.

- Алена! Как здорово, что ты здесь!

Он улыбнулся, протягивая ей руки, и она вдруг отпрянула на секунду испуганно... но тут же рассмеялась облегченно. Нет, руки его не были обожжены - просто на них был сок черники.