Когда скорая помощь уехала, а насупленный врач бросил одно лишь слово "инсульт", в офисе повисла напряженная тишина. Побледневшие сослуживцы Марины с удивлением переглядывались: инсульт у тридцатидевятилетнего мужчины, непьющего, некурящего, отличающегося завидным здоровьем - разве такое возможно? Сама Марина сидела за рабочим столом, закусив губу, чтобы не закричать. Истинную причину инсульта знала только она, и это знание ворочалось в груди холодным ежом, заставляя сердце болезненно сжиматься. Серый камушек на цепочке, устройство шестьсот шестьдесят шесть, выполнил свою работу, исполнил желание. Алексей Петрович замолчал, и хорошо, если не навечно. Марине хотелось плакать. В первый миг она испугалась, потом попыталась снять чудовищный подарок, но не смогла. Пальцы соскальзывали бессильно, руки опадали, не желая слушаться приказов. С ужасом осознала девушка, что искушение владеть этой вещью слишком сильно.

Снять камушек она не смогла, но дала себе зарок его не касаться. Это оказалось невыносимо трудно, почти как не моргать. Рука сама поднималась к груди, и приходилось ее отдергивать. Марина измучилась, постоянный стресс сделал ее нервной и раздражительной. Спустя два дня она переходила улицу, возвращаясь с работы. Нагревшийся за день асфальт отдавал тепло, и запах его причудливо смешивался с ароматом цветущих тополей. Пух нетаящим снегом стелился по земле, сбивался в пухлые комки, похожие на большие одуванчики. Глядя на мир вокруг, такой спокойный, умиротворенный, Марина испытала приступ острой зависти. "Как я хочу, чтобы все это кончилось!" - подумала она устало, и тут же с ужасом осознала, что рука ее лежит на кулоне. Тот был горяч, словно уголь, и мелко дергался. С ревом вынырнул из-за поворота огромный грузовик. Марина успела увидеть выпученные глаза водителя, и несущуюся на нее стальную морду рукотворного зверя. Ее крик потонул в отчаянном визге тормозов...