После того, как доска была принесена, профессор Грамли занял перед ней позу классного наставника и взял в руки кусочек мела.

- Единственная характеристика языка стайдсов, имеющая отношение к возникшей проблеме, - начал он, - это способ, которым они формируют свои глаголы. Этот процесс заключается в соединении двух существительных. В изображении их символов я собираюсь использовать звезды, по причине, которая вскоре будет вам понятна. На самом деле стайдсы используют множество трудно различимых вариаций, но результирующее изображение символа, в данном случае, будет тем же самым.

Он поднял мел и коснулся им доски.

- Вот это

*

*

символ стайдсов, означающий "молодую поросль", а вот это

*

*

*

символ для обозначения "дерева". Теперь, комбинируя эту пару вот таким образом

*

*

*

*

*

мы получаем глагол "расти". Я говорю достаточно понятно, господин Президент?

- Я весь внимание, - сказал Президент.

- Еще один пример. Вот так

*

выглядит символ, обозначающий "птица", а вот так

*

* *

*

выглядит символ, означающий "воздух". Комбинируя их, мы получаем

*

* * *

*

глагол "лететь".

Профессор Грамли откашлялся.

- Теперь мы готовы к тому, чтобы рассмотреть особую комбинацию символов, которая и вызвала отлет стайдсов, - продолжил он. - Вот это

*

*

*

*

*

будет символ, означающий "мужчина", а вот это

*

*

*

* *

символ, означающий "женщина". Объединяя их вместе, мы получаем

*

* *

* *

* *

*

* *

А теперь вы понимаете, почему они покинули нас, господин Президент?

Из последовавшей тишины и отсутствующего выражения на лице Президента было ясно, что в его мозгу не шевельнулось ни единой мысли.

Профессор Грамли вытер лоб.

- Давайте обратимся к аналогии, - сказал он. - Предположим, что мы перенесли себя на Дельту Стрельца 23, чтобы установить контакт с местными обитателями, и обещали им луну и звезды, чтобы вызвать их расположение и основать там колонию. Затем, предположим, что к концу нашего дня пребывания там мы взглянули на их небо и увидели огромных размеров непристойное ругательное слово, поднимающееся на востоке. Что бы мы сделали?

- Боже мой! - Лицо Президента стало такого же оттенка, как его красное пресс-папье. - Но разве мы не можем объяснить... принести официальное объяснение? Сделать хоть что-нибудь?

Профессор Грамли покачал головой.

- Даже если предположить, что мы могли бы установить контакт с ними, то единственный способ вернуть их расположение к нам - удалить источник обиды, проистекающей из их собственной морали... Мы можем стереть непристойные слова со стен туалета, господин Президент, но мы не можем стереть их с неба.