Настало самое время для ужина. Мастер-сержант поднял стоящий на столе серебряный колокольчик и мелодично позвонил им. Вслед за этим незамедлительно открылись двери, и две миловидные горничные ловко подкатили тележку с едой к большому обеденному столу, стоящему в центре зала под огромной хрустальной люстрой. Служанки очень грациозно и умело накрыли стол, уставив всю инкрустированную перламутром столешницу белоснежным фарфоровым сервизом, состоящим из бессчетного количества супниц, тарелок, соусниц, кувшинчиков, вазочек, серебряных ножей, вилок, щипчиков и других столовых приборов неизвестного назначения. Сервировка выглядела чинно и безупречно, как в старые добрые времена. Отвесив легкий поклон, барышни быстро удалились, а мастер-сержант сам уселся за стол и в полном одиночестве приступил к своей обычной трапезе. Он стеснялся прислуги, так как до сих пор не разобрался, зачем для одной персоны ставят три бокала и три тарелки, для чего кладут две ложки и по четыре ножа и вилки. В таком количестве столовых приборов действительно не было никакого смысла. Дело в том, что из автоматического раздатчика стандартного модуля жизнеобеспечения поступало лишь пять видов кашеобразных пищевых смесей, поэтому ножи и вилки точно были совершенно излишни, – мастер-сержант по привычке управлялся со всеми блюдами одной столовой ложкой.

***

На этот раз командование допустило ряд непростительных просчетов в оперативно-тактическом планировании, в результате чего весь штурмовой отряд зенарианцев попал в глухую засаду еще на подступах к филакской электростанции. Пути к отступлению назад не было, все направления, включая верх и низ, были намертво заблокированы. Наступило небольшое затишье. Солдаты знали, что их подвиг всегда является следствием грубой ошибки командования. Противники не спешили действовать, они просчитывали все возможные варианты прорыва и обороны, обе стороны надеялись минимизировать свои потери. Внезапно над полем боя заревел громкоговоритель, из которого раздался голос с легвийским акцентом:

– Зенарианцы, сдавайтесь, вы окружены, сопротивление бесполезно! Наше командование не хочет напрасных жертв! В случае добровольной сдачи в плен, Легвийское правительство каждому из вас гарантирует навсегда предоставить индивидуальный модуль жизнеобеспечения с виртуальной реальностью объемом десять петабайт и вычислительной мощностью четыреста зетафлопс. Это гораздо больше, чем вы сможете позволить себе в Зенарии за всю жизнь! Даём вам минуту на размышление. Выходите без оружия и с поднятыми руками! …

Константин Евченко

Москва, 2020

evchenko@gmail.com

– Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.