Хотя сама девица оказанной чести не особо радовалась. Она хотела посетить Землю, своими глазами увидеть другой мир, супергероев (это, кажется, был её главный мотив), и восстановленный исследовательский отдел даже грозился сделать для неё специальный временной стабилизатор, чтобы она могла комфортно там себя чувствовать, но, как говорится, назвался груздем — полезай в кузовок. После непродолжительного и робкого спора она согласилась побыть символом и кумиром народа ещё несколько лет, до моего следующего возращения. С условием, что после я возьму её с собой на голубую планету, чтобы она могла своими глазами увидеть то, о чём рассказывал ей в детстве отец.

То, что я не распоряжаюсь Землёй так же, как Флаксаном, и не могу ей запрещать там появляться, ей в голову даже не приходило.

Кстати о Бессмертном — вернуть к жизни бывшего героя уже не представлялось возможным (да не очень-то и хотелось, говоря начистоту), поскольку нечего было воскрешать. Обжёгшись на этом один раз, Билл решил не рисковать и уничтожил останки остальных убитых им родственников.

По-хорошему, я мог бы выспаться здесь, воспользовавшись разницей во времени, но у меня было стойкое чувство, что стоит мне задержаться ещё хотя бы на день, и я не вырвусь отсюда ещё несколько месяцев. Так что как только ситуация стабилизировалась, я поспешил в восстановленную лабораторию, чтобы обновить своё оборудование.

К счастью, Билл был слишком занят насаждением новой власти, борьбой с повстанцами и подготовкой к моему возвращению и не успел уничтожить всё. А часть и вовсе выкрал мистер инженер. И ещё до всей это вакханалии, устроенной потомством Бессмертного, его подручные успели выполнить поставленные во время прошлого моего визита задачи.

Изучение браслетов доктора Сейсмика (о которых я и сам почти забыл) дало странный результат. Собственной производимой энергии в них хватало для полётов, самозащиты и мелких фокусов, но это так, «пыль в глаза». В то время как безумный феминист умудрялся при помощи своих игрушек горы крушить и создавать настоящие разломы в земной коре, длиной в сотни метров, а глубиной достигавшие подземных лавовых рек! На подобное сами браслеты были не способны, однако интерес вызывал второй режим их работы. При его использовании излучение разных типов происходило в двух направлениях. Низкоэнергетическое и длинноволновое — по направлению рук, а высокоэнергетическое и коротковолновое (что обеспечивало огромную проникающую способность) — вниз, куда-то к центру планеты.

Знаете, на что это похоже? На целеуказатель, передающий центру команду и координаты для удара. Похоже, именно так Сейсмик сломал каменное лицо Линкольна. Впрочем, это была лишь гипотеза, ибо на Флаксане данный метод не работал. Если и скрывалось что-то в центре Земли, обеспечивающее Сейсмика ударной мощью, здесь этого не было.

Проверю их дома, благо теперь игрушки Сейсмика можно было использовать через всё тот же телепатический интерфейс, которым управлялся мой телепорт. Остальные достижения флаксанских инженеров для меня особого смысла не имели. Щит и меч, которыми орудовали близнецы, оказались слабее моей плоти, а их защитные костюмы всё ещё уступали творениям Артура. Из всех довольно многочисленных новинок я присмотрел себе только новую версию хлыста-подавителя, с функцией разделения сегментов и автоматического восстановления. Её модернизировали в подполье специально для Хлои, таким она пользовалась в бою с братом, хотя тогда мне показалось, что её хлыст ничем не отличается от моего.

Пока заряжалось и настраивалось оборудование, я из чистого баловства подключился к имевшемуся тут 3D-принтеру и поиграл немного в скульптора… И у меня даже получилось. Не то чтобы этим стоило гордиться, с таким оборудованием, способным считать образ прямо из головы и самостоятельно его воссоздать, любой дурак смог бы стать новым Микеланджело.

Когда всё было готово, я забрал телепортер, браслеты и распечатанный на память сувенир, передал командование мистеру инженеру и Хлое, после чего с относительно чистой совестью отправился домой.

Ну, хотя бы тут всё, кажется, спокойно. Комната осталась такой, какой я её покинул, только Холли совсем разнасталась* на кровати, выставив напоказ все свои прелести. Благо, кроме меня, смотреть было некому.

— Тебя долго не было, — тут же прозвучал в наушнике знакомый голос. Ну или почти некому…

Чтобы не будить спящую амазонку — усыпляющее колдовство Объятья должно было уже ослабнуть, — я ответил текстовым сообщением через пейджер:

«Дети Бессмертного устроили во Флаксане междоусобную войну. Бессмертный мёртв. Победивший полукровка захватил власть и пытался поймать меня в ловушку. Пришлось задержаться».

— Хм… — поперхнулся словами старик, кажется, насыщенность моей ночи даже его выбила из колеи. — Сейчас всё в порядке? Нам стоит ожидать нового вторжения?

«Я убил предателя. Восстановил работу правительства. Посадил своим ВРИО дочку Бессмертного. Кстати, она просится на Землю и фанатеет от суперов, познакомлю вас как-нибудь».

— Эм… если ты считаешь, что её можно использовать…

«Давай потом. Я не спал больше недели».

Не дожидаясь ответа, я вынул из уха наушник — демонстративный жест, Сесил всё ещё может разбудить меня в любой момент — и положил на прикроватную тумбочку. Туда же поставил флаксанский сувенир и пейджер. Разделся и бросил одежду на спинку стула, а сам забрался в кровать.

Спящая амазонка поёжилась зябко, что-то пробормотала во сне, но не проснулась. Пристроившись рядом, я натянул на нас одеяло, с истинным блаженством проваливаясь в объятья сна.

*** Далёкая-далёкая галактика. Центральная область Коалиции Планет. Талескрия ***

Спустя примерно месяц после отбытия с голубой планеты одноглазый инспектор по отбору защитников наконец-то достиг столицы Коалиции Планет Талескрии. Как и положено столице цивилизованной части Вселенной, Талескрия была процветающим городом-планетой. Она обладала самой высокой плотностью населения в известной части вселенной. При этом вся поверхность планеты являлась сплошным мегаполисом, разбавляемым некоторым количеством военных объектов с необходимой для поддержания самого мощного во вселенной космического флота инфраструктурой. Хотя непосредственно созданием военных кораблей сам мир не занимался. Оно, как всё остальное производство, было перенесено на другие миры. Сама же Талескрия была средоточием экономической и политической жизни Коалиции. Здесь имелись посольства всех значимых её миров, а в Высшем Совете заседали их избранные представители.

Именно этот совет определял судьбу неподвластной вилтрумитской экспансии части Вселенной. Вопросы наивысшей важности решались именно здесь: каким будет общий курс Коалиции, какие миры получат членство в организации, каким нужно выделить военную или гуманитарную помощь, а какие, наоборот, не стоит даже и пытаться спасать. Увы, в столкновении с неоспоримой мощью Вилтрума о том, чтобы защитить всех, не могло идти и