Вчетвером сочинили текст – примерно такой: «Возможна ли передача арендованной территории в другие руки?» Ответ последовал почти незамедлительно: «Нет. См. пункт Договора 1б».

– Ну, на нет и суда нет, – сказал, помрачнев, полковник. – А вот подписку о неразглашении в любом случае дать придётся…

С кого подписку о неразглашении? С Машки? Вы ещё с бабушек перед подъездом возьмите!

– Это насчёт чего? – живо поинтересовалась она.

– Насчёт всего! – отрубил Водолага. – И насчёт прозрачности тоже…

При чём тут прозрачность? Не уяснив сути требования, я хотел переспросить, но полковник такой возможности мне не предоставил – обернулся к Макарке.

– Что же касается участка, – напористо продолжал он, – то как вам такое предложение? Вы сдаёте дачу в аренду Министерству обороны – всю, за исключением уже арендованного кубического метра. Мне кажется, договору вашему это нисколько не противоречит…

Хм… А не такой уж он и дуболом, полковник наш Водолага! Действительно, изящное решеньице. И соблазнительное, я бы сказал. Макар Аверьянович остаётся собственником, получает дополнительный источник средств и не утрачивает упомянутую в договоре гарантию безопасности (знать бы ещё только, в чём она состоит). Правда, к даче Макарку потом, скорее всего, близко не подпустят… А с другой стороны, оно ему надо?

– На какой срок? – опять встряла Машка.

– На какой понадобится!

– А условия?

– Мм… договоримся…

– Вы, главное, себя не обидьте, – кротко попросила она.

Полковник побагровел, хотел огрызнуться, но тут из его внутреннего кармана грянули первые такты государственного гимна, – должно быть, ответ на эсэмэску уже отследили.

– Да! – крикнул он в трубку. – Слушаю! – оглянулся на куб – и голос его упал до шёпота: – Прямо там?.. Внутри?..

Постоял с озадаченным видом, спрятал сотик.

– К сожалению, ничего конкретно установить не удалось, – отрывисто информировал он.

Каждый раз в беседе с контрразведчиком – бывшим ли, действующим ли – меня постоянно мучает вопрос: он дурак или притворяется?

Даже я своей жене вру натуральнее.

* * *

Машка, понятно, язва, но при всей хлёсткости её обвинений они, на мой взгляд, всегда страдают лёгкой неточностью по отношению к адресату. Хотя бы про взятку с Пентагона… Нет, взятку-то, конечно, хапнули, но чуть позже – и не генерал с полковником, калибр не тот. Хапнули орлы из Министерства обороны, а сам министр ничего не знал, его обманули.

Или, скажем, относительно того, что, мол, «себя не обидьте». Неловко даже представить, будто Водолага собирался претендовать на долю с арендной платы. Там у них, как выяснилось со временем, куда круче навар наклёвывался. Но об этом потом.

Полковник предложил вернуться всем на веранду. Вернулись. Расселись. Водолага открыл свою папочку, достал какие-то распечатанные на принтере тексты. После краткого колебания два из них отправил на место, а оставшийся пододвинул Макарке.

– Ознакомьтесь и распишитесь, если согласны, – повелел он, со стуком выкладывая поверх бумаги гелевую ручку.

– Сидеть! – сказала Машка бывшему супругу. – Сначала я.

Переложила ручку на клеёнку и, завладев документом, внимательнейшим образом с ним ознакомилась. Я приподнялся и тоже посмотрел, что там. Невероятно, но это был договор об аренде всего дачного участка, за исключением пресловутого кубического метра. Подписи нотариуса, печати… Поторопился я, выходит, с высокой оценкой Водолагиной сообразительности. Оказывается, всё обдумано заранее и сообща.

– Не поняла, – ледяным голосом известила Маша. – Вы говорили про Минобороны. А тут какая-то фирма.

– Всё правильно, – не размыкая зубов, подтвердил полковник. – Участок будет арендовать фирма, представляющая интересы министерства…

– Уж не вы ли её совладелец?

– Я не могу быть её совладельцем! – отрезал Водолага. Чувствовалось, что терпение его на исходе. – Я вообще не имею права заниматься бизнесом…

– А сейчас вы чем, по-вашему, занимаетесь?

Полковник хотел ответить, но был перебит звуками государственного гимна. Порывисто достал сотик:

– Слушаю!..

Слушал он долго. Складка рта становилась всё беспощаднее и беспощаднее. Как у рептилии.

– Откуда узнали?.. – зловеще процедил он. – Откуда узнали, что прозрачен?.. Не могли перехватить!.. А я говорю, не могли!.. Утечка?.. Да нет, это не утечка! Это по-другому называется… И как мне теперь об этом докладывать?

Что-то несомненно стряслось. Знать бы ещё, что именно!

Теперь-то, конечно, знаем… Помните, Машка требовала Карлсона отогнать? Оказывается, мудрый был совет. А Водолага ему не внял – и затырканный воронами беспилотник успел-таки выдать в эфир сюжет, где мы вчетвером стираем налёт с куба. Картинка немедленно стала достоянием сразу нескольких спецслужб, затем проникла в Сеть. Америка тут же предложила техническую поддержку в виде особых объективов, которыми из космоса снимки делают. С их помощью, говорят, с орбиты можно автомобильные номера прочесть. По-моему, легенда. Вот если бы номера лежали плашмя на земле, но они ж отвесно крепятся! Как ты там что с ребра прочтёшь? Разве под углом…

Но даже знай мы все эти подробности, так и так оставалось бы гадать, почему полковника столь сильно тревожит сам факт, что содержимое куба после протирки граней становится доступно зрению. Подписку о неразглашении взять хотел…

– В таком виде он эту филькину грамоту не подпишет! – решительно объявила Машка.

Полковник (он только что спрятал сотик) отозвался не сразу. Был весь в себе.

– Почему?

– Пока не будет указано, что фирма работает на оборонку…

Водолага встрепенулся.

– А вот этого нельзя никак, – строго предупредил он.

– Так секретно?

– Да.

– А откуда мы знаем, что фирма действительно оборонная?

– Вы и не знаете. Если кто спросит (в чём, конечно, сильно сомневаюсь), отвечайте, что фирма как фирма… Не понимаю вашего упрямства! – бросил он в сердцах. – Для вас сейчас главное – тихо уйти в сторонку! Вы что, не видите, какая заваривается каша?..

Покосился на открытое окно и внезапно выпрямился, онемел. Секунда, другая, третья… Полковник смотрел в окно. Я вгляделся в костистое лицо – и похолодел. С такими лицами стреляются. Далее реальность вновь приняла черты дурного сна: Водолага сунул руку за борт пиджака, вынул из-под мышки пистолет, чётко дослал патрон, но вместо того, чтобы приставить ствол к виску, прицелился в меня… Опять в меня! Машка ахнула, Макарка отшатнулся – и мои друзья (как, впрочем, и вся окружающая действительность) вновь оставили нас с дулом наедине.

На этот раз страх пришёл без опоздания. Щучьи глаза… Кстати, называя их щучьими, я прежде всего имел в виду не форму и не размер, а полное отсутствие в них морали. Одни рефлексы. Увидела – съела. Приказали – выполним.

Твёрдость намерений Водолаги