– Погоди-ка… – сказал я севшим голосом. – А вдруг штабной компьютер? Вдруг на нём антитеррористическую операцию разыгрывают? Против «Аль-Каиды»…

– И что это меняет? – буркнул Макарка.

– Н-ну, хотя бы становится ясно, почему его выкрали… спрятали…

– А остальное?

Остальное и впрямь представлялось необъяснимым. Готов вообразить, что экстремисты из «Аль-Каиды» спёрли у америкосов стратегически важную хрень и укрыли там, где никто её искать не додумается, куда Макар телят не гонял… при мне, во всяком случае… Да, но… Держать электронику под открытым небом?.. Ладно, допустим, водонепроницаемая… А рассылать эсэмэски? Арендую, мол, кубический метр пространства… Дурь полосатая!

– Ну ты что ж делаешь! – с досадой вскричала Машка, и мы испуганно вскинули на неё глаза. Бывшая Макаркина супруга гневно стучала ногтем по какому-то пункту. – Ты понимаешь, что с тобой в любой момент могут контракт разорвать?

– Может, оно и к лучшему… – зябко поёживаясь, предположил Макарка, но Машка, на его счастье, не услышала – вновь углубилась в текст.

Мы выждали несколько секунд и вернулись к прерванному разговору.

– Так это что же? – Макарка недоверчиво хмыкнул. – По-твоему, сюда вот-вот америкосы нагрянут – права качать? Или «Аль-Каида»?

– Америкосы не нагрянут, – сказал я. – На фиг им глобальный конфликт?

– Или наши фээсбэшники…

Оба примолкли, представили штурм дачного участка – и стало нам с Макаркой неуютно. Тут же вспомнились недавние грохот и лязг строительной техники… А ну как не строительной? Прислушались. В посёлке было относительно тихо. По улочке проехала невидимая за металлопрофилем легковушка. Потом другая.

– Уж лучше бы инопланетяне… – сдавленно произнёс Макарка.

Ну начинается! Инопланетяне, снежные люди, чудовище озера Лох-Несс и прочие чупакабры…

– Почему лучше?

– Хлопот меньше…

– Стоп! А инопланетянам это зачем?

– Ну как… – замялся он. – Вдруг у них там, в космосе, воевать запрещено! А хочется… Вот и арендовали плацдарм…

– Трепло… – мрачно сказал я и съел оливку.

Машка дочитала договор. Поджала губы, аккуратно обровняла листы, взяла свою рюмку.

– Значит так… – подвела она черту. – Все пункты соблюдать неукоснительно. Все до единого. Ты понял?.. Вот ведь повезло дураку! Как бабусе с тем котиком…

История про котика и бабусю была хорошо известна всем троим. Да и вам она, думаю, известна. Байка в чистом виде, но оч-чень жизненная. Якобы приехала к нам в девяностых годах сентиментальная чета интуристов. Увидели бездомного котёнка-россиянина, прослезились и попросили местную жительницу взять бедолагу в дом с уговором, что будут высылать пособие на содержание. А пособие втрое больше, чем её пенсия. Двадцать с лишним лет прошло, а кот, вы не поверите, до сих пор жив-здоров, помирать не собирается и, будьте спокойны, пока жива бабуся, ни за что не соберётся.

Машка пригубила свой коньяк и вновь оглядела обоих:

– А чего такие рожи кислые?

Нехотя поделились с ней общими соображениями. И насчёт штабного компьютера, и насчёт инопланетян.

– Потому вас, мужиков, всю дорогу и обувают! – вспылила она. – Вместо того чтобы о насущном думать, вы хрен знает о чём…

– А силовики нагрянут? – хмуро возразил я. – Это тебе не насущное?

– Да кому вы нужны? Пропади эта хрень из штаба, о ней бы сейчас по всем каналам трубили!

И снизошло на меня озарение.

– Макарка! – сказал я. – А вруби-ка в самом деле свой гаджет. Посмотрим, что в мире творится…

* * *

А в мире, оказывается, творилось такое… Началось с того, что пару недель назад прямо в воздухе бесследно сгинуло «крыло» американских самолётов – за секунду до нанесения ракетного удара по позициям боевиков. Потом бронетанковая часть. Была – и нету. Ни слуху ни духу, ни вестей ни костей. За компанию досталось и самим экстремистам: две трети личного состава – как корова языком слизнула. Уцелевшие утверждали, будто человек исчезал сразу после попытки вступить в бой.

Несомненно, кто-то применял неизвестное средство массового поражения, но кто? «Аль-Каида» обвиняла Америку, Америка – «Аль-Каиду», причём следует заметить, что аргументы боевиков выглядели куда убедительнее. Ну что такое «Аль-Каида?» Так, нормальный паразит научно-технического прогресса – использует всё готовенькое, только не по назначению. Скажем, угоняют террористы авиалайнер и превращают его в таран. Но приписать им изобретение принципиально нового сверхоружия… Тут, простите, база нужна.

Мы, трое аполитичных российских граждан, сидели и слушали всё это с окаменевшими лицами. Наконец Макарка нетвёрдой рукой выключил устройство. Медленно повернулись к распахнутому окну.

– Но вы же не хотите сказать… – с запинкой выговорила Маша, – что они теперь все там… внутри… и бронетанковая часть, и…

– Чёрт его знает… – отозвался я в тоске.

Макарка молчал. У него было лицо человека, прихваченного сердечным приступом.

– Лишь бы не пронюхал никто… – выдавил он наконец.

Ну да, не пронюхал! Пары часов не прошло с момента нашего с ним прибытия на дачу, а уже двоим всё известно: мне и Машке. Что же, спрашивается, будет дальше?

Я в который раз привстал с табурета и поглядел на шероховатый, словно бы мохнатый от пыли, куб.

Следовало как-то развеять стремительно сгущающийся кошмар, найти неувязку, убедить себя, что мрачное геометрическое тело за окошком и события в мире никак не связаны. Нет, сами-то события были скорее отрадны, нежели кошмарны – если, конечно, смотреть со стороны. Не знаю, как вам, а мне, особенно после теленовостей, довольно часто являлась злобная мысль: собрать бы всех вояк в один мешок – пусть там и воюют друг с другом. И вот, получается, кто-то преступную эту мечту осуществил. Стоит вскинуть оружие – и ты уже вояка в кубе…

В памяти зачем-то всплыла солдатская служба – в частности, замполит по фамилии Карапыш и его чеканная формулировка «продолжение мирной политики насильственным путём».

– Боеприпасы… – хрипло выговорил я.

Меня не поняли.

– Боеприпасы! – яростно повторил я. – Чем воевать, если у них патроны кончились давно? Патроны, снаряды… А горючее! Самолёты когда пропали? Две недели назад! Прямо в воздухе… Дозаправиться – негде, приземлиться – тоже…

– Может, катапультировались? – беспомощно сказал Макарка.

Да, верно. Могли и катапультироваться.

– И потом… – робко добавил он. – Туда же, наверное, всё новые и новые… прибывают… С горючим, с боеприпасами…

– Ой, ребята-а… – тихонько простонал я. – Чует моё сердце, не дадут нам пожить спокойно…

Словно подтверждая мои опасения, за открытым окном послышался лёгкий шелест – и в следующий миг (мы обмерли) на веранду вплыл небольшой летающий объект, представлявший собой три сросшихся ободка, этакий трефовый туз без ножки, причём в каждом из ободков поблёскивал, подобно линзе, крохотный пропеллер. По веранде загуляли сквозняки.