Что-то они накосячили при работе с программным обеспечением, и в результате почти все приложения и сайты выдавали мне ошибку безопасности при попытке подключения. То есть интернет был, и на огромной, в общем-то, скорости, а вот воспользоваться им отчего-то не получалось.

Насколько я понял, проблема была в устаревших сертификатах подлинности, которые просто не проходили проверку.

А ведь я даже не стал скачивать себе половину интернета, как планировал изначально, решив, что если у меня будет стабильное, пусть и с задержкой, соединение, то всё, что захочу, я скачаю себе прямо в дороге… Дурак. На других, как говорится, надейся, а сам не плошай…

Конечно, я мог бы нарушить условия миссии, на сверхскорости смотаться на Землю и за часик-другой исправить это упущение, но я не хотел давать НАСА повод кинуть меня с оплатой. Всё-таки у меня, благодаря этим контрактам, начала складываться профессиональная репутация или что-то типа того.

Впрочем, я не остался совсем без интернета… некоторые сайты, не обновлявшие свои требования к сертификатам безопасности с мамонтовских времён, всё же открывались в моём браузере. Увы, их было не так много и, за исключением мессенджера, это были совершенно не те сайты, которые мне были нужны. Ну не буду же я всю дорогу — две грёбанные недели — сидеть на сраном фанфиксе и читать бесконечные сопливые истории про Гарри Поттера! Нет, там ещё миллиард гомо-гомо-фанфиков по тому же Поттеру имелся, но я ведь не из этих, так что оставалось копаться только в гетных, за авторством сопливых девочек и всяких феминистов. Первое время единственным спасением от «Ореха Гарри Поттера» были лишь Ева с Уилом, которых я докапывал в фейсбуке (который жутко плохо, но всё же прогружал сообщения) и заставлял скидывать мне файлы нужных книг во встроенном файлообменнике. Лишь на подлёте к Марсу мне удалось при помощи скотча и такой-то матери запустить на ноутбуке десктопную версию телеграмма (которую мне скинула в фейсбуке Ева) и уже там, через многочисленные пиратские каналы, получить доступ к настоящему мужскому чтиву. Именно так я наконец-то прочитал «Бойцовский Клуб», который всё время почему-то откладывал на потом на протяжении уже двух жизней.

Что же касается самой миссии… ну, она проходила штатно.

Следует уточнить, что шаттл летел к Марсу совершенно не так, как любой другой космический аппарат, когда-либо запускавшийся человечеством в космос. Ведь в космонавтике правит бал эффективность и баланс массы топлива к полезной нагрузке, поэтому при полётах к другим объектам Солнечной Системы люди всегда старались по максимуму использовать ту энергию, которую аппаратам предоставляют сами планетоиды, а точнее — тот факт, что они движутся вокруг Солнца. Ведь, достигая первой космической, ты не просто выходишь в космос, ты попадаешь на орбиту Земли и уже движешься вокруг Солнца на огромной скорости. Поэтому самый простой и эффективный способ долететь от Земли до Марса — это так называемая Гомановская траектория, описанная Вальтером Гоманом ещё в начале двадцатого века в своей работе «Достижимость Небесных Тел». Если совсем коротко, то она сводится к следующему: один импульс вначале, чтобы разогнаться и выйти на нужную траекторию, и один импульс в конце, чтобы затормозить (и наоборот, если речь идёт о движении от Марса к Земле). При этом ты как бы перескакиваешь с одной орбиты на другую. Проблема этого способа в том, что он требует кучу времени. Намного больше, чем две недели. А чтобы проложить столь же эффективный маршрут обратно, пришлось бы ждать на Марсе примерно год, пока планеты снова не оказались бы в необходимом положении относительно друг друга. Очевидно, это не наш случай.

Нет, в этот раз, благодаря новым двигателям, которые хотя всё ещё были химическими, но повысили эффективность в десятки раз по сравнению с тем, что было в моём первом мире, шаттл мог позволить себе неэффективно использовать энергию собственных орбит планетоидов. Практически пренебречь ею и тупо на форсаже рвануть от Земли к Марсу по кратчайшей траектории. С точки зрения космонавтики, это было похоже на открытие двери пинком, с пренебрежением всеми правилами поведения в культурном обществе. Грубая демонстрация силы и возможностей. Именно то, что было нужно для поднятия морального духа у граждан после событий последних недель.

Сам же я, чтобы хоть как-то извлечь выгоду из вынужденного пребывания за бортом корабля, устроил стресс-тест своим лёгким и организму. Меня давно подмывало проверить, сколько вилтрумиты — и я в частности — способны обходиться без воздуха. То есть отец ведь свалил с Земли совершенно без подготовки, никакого скафандра или хотя бы баллончика с кислородом, из которого он мог бы подзаправиться в дороге. И я не верю, что это банальная глупость или самоубийство. Нет, я думаю, он просто настолько уверен в себе и своих возможностях, что решил, что ему это всё не нужно.

До этого я задерживал дыхание максимум на несколько часов, когда тренировался в глубинах океана и когда летал к Марсу. В этот раз я решил не пополнять запасы кислорода в лёгких, а также еды и воды в желудке, на протяжении всего полёта. Хотя на всякий случай я всё же подготовил для себя запас воздуха в баллоне за спиной, шлем на голову и стандартный паёк в тюбиках для космонавтов. Но пока мне удавалось обходиться без всего этого…

Не скажу, что это было особенно приятно, но… вполне терпимо.

В первые сутки я сильно хотел есть, пить и, под конец дня, спать. Режим, которому я следовал всю свою жизнь, требовал соблюдения. Причём именно дышать мне хотелось меньше всего, видимо, сказалось то, что эту часть своей выносливости я уже тренировал ранее. Но я знал, что могу это выдержать, отвлекал себя чтением уёбищных фанфиков по Гарри Поттеру на фанфиксе (тогда я ещё не разобрался с телеграммом) и терпел. Как оказалось, не зря. На третий день всё изменилось. Как будто что-то внутри моего организма поняло, наконец, что халявы не будет и нужно работать с тем, что есть.

Голод, жажда и даже сонливость практически отступили, маяча где-то на краю сознания, и я начал чувствовать себя намного лучше.

Но главное открытие этого путешествия случилось уже после приземления шаттла на поверхность Марса.

Это произошло совершенно случайно, какой-то рефлекс или типа того. Когда я оказался в пусть и сильно разреженной, но атмосфере планеты, я, сам того не осознавая, вдохнул её в свои легкие.