«Стукачок ты потому что», – мысленно огрызнулся Крима, но вслух, понятно, не сказал ничего.

– Назови хоть один объект на Правой Руке, который бы выглядел хуже, чем на Левой! – не унимался Крис.

– Ногти, – буркнул Крима.

На секунду Крис онемел. Но лишь на секунду.

– Вот именно! – проскрежетал он. – А чья в том вина?

– С завтрашнего дня – моя.

Услышав такое, Крис даже отшатнулся слегка.

– У-у… – изумлённо протянул он. – Вот мы, оказывается, какие?.. Ну смотри, юный специалист! С завтрашнего дня спрошу с тебя по полной… Стоять! – рявкнул неистовый руководитель, видя, что Крима двинулся к Ногтям. – Это ты на Левой так себя вести будешь! А здесь – Правая! Запомни это накрепко…

– А на Левую я завтра рапорт подам, – брякнул Крима.

Теперь уже онемели оба: и Крис, и Тренеу. Облизнули губёшки, переглянулись. А новичок-то, дескать… Неужто свой?

– Рапорт? – вкрадчиво переспросил Крис. – Это по какому же, позволь узнать, поводу?

– По поводу грызения Ногтей.

Правых аж передёрнуло. На их-то Руке Ногти тоже пообкусаны.

– Так… – С загадочным выражением на мохнатой мордочке Крис деликатно подхватил новичка под локоток, отвёл подальше к Запястью. – Видишь ли, Крима… – интимно начал он. – С одной стороны, я тебя понимаю. Но с другой… Ты думаешь, у меня сердечко не разрывается, когда я всё это вижу? Разрывается. Точно так же, как у тебя… Ну вот подашь ты рапорт на Левую Руку. Но ведь там же не только Левая Рука! Там ещё и Зубы…

– И что? – Крима тоже понизил голосок.

– А Зубы – это Амен, – шепнул Крис. – Соображаешь?..

– Нет, – искренне признался Крима.

– А за Аменом стоит Аххан. А они с Менингитом двойняшки – вместе из чертоматки вылезли…

– Ну вылезли, – сказал Крима. – А Ногти-то грызть зачем?

Командующий Правой Рукой покосился на него с подозрением:

– Ты что, с Арабеем уже успел побеседовать?

– Н-нет…

– Странно. Обычно у нас один Арабей такие речи заводит.

– Да нет же, нет! Я его и не видел ни разу…

– Увидишь ещё, – зловеще пообещал Крис. – И услышишь. «Зачем?» – передразнил он то ли Криму, то ли неведомого Криме Арабея. – Так вот всё и начинается. Зачем грызть Ногти? Зачем курить? Зачем колдырять?

– Что делать?

– Колдырять! А там, глядишь, и «зачем жить» вообще. Каждый должен знать свой участок. А то в такие дебри залезешь…

– Ну так я же…

– Да понимаю, понимаю… – страдальчески скривив личико, молвил Крис. – Но и ты пойми тоже! Исполнители мы! Вот отдали нам приказ: скусить Ноготь. Зачем? А затем, чтобы мы этот приказ исполнили! Откуда мы знаем? Может, они таким образом передние Зубы тренируют…

– За счёт Ногтей?!

– Почему нет? В большом деле чем-то непременно приходится жертвовать… Впрочем, что ж я тебя отвлекаю-то? – спохватился Крис. – У тебя ж работы непочатый край…

* * *

Что верно, то верно – непочатый. С Ногтями Правой Руки Крима провозился до восхода, хотя особых успехов опять-таки не достиг. Потом настало утро. Воспылали нечётные слои ауры, воздвиглись над головёнкой стоячие волны света, заструилась, мерцая, меж ними эктоплазма чётных слоёв – и юный чёртик распрямил хребеток. Да, судя по всему, идти на рапорт к Менингиту пока не следует. Вот осмотримся, всё взвесим, прикинем хвостик к носику – тогда, пожалуй…

Задумчиво склонив рожки, двинулся Крима в обратный путь. Бредя наугад, вспомнил про Пуговицы, вскинул глазёнки, но ни одной не обнаружил. Хотя всё правильно: они должны возникнуть позже, вместе с Материей. Никем не окликнутый, чёртик миновал Плечевой Пояс и вскоре достиг Левой Руки.

– А-а, стукачок пожаловал, – недружелюбно приветствовал пришельца толстенький охальник Балбел. – Что ж ты нас Крису-то вложил, а? Вправо уклоняешься?

– Кого я вложил? – У Кримы даже шёрстка вскинулась на загривочке. – Я всю вину на себя принял!

– Принял он… Откуда вообще узнали, что Пальцы перед боем сами сработали? За такие штучки, знаешь… копытца чистят!

– И рожки полируют? – злобно осведомился Крима.

Балбел озадаченно взглянул на бойкого новичка.

– Н-ну… – уклончиво молвил он. – И рожки тоже…

Вне себя, Крима подступил к темношёрстому толстячку вплотную. Тот моргнул. Может быть, даже и перетрусил.

– От кого был приказ?

– Какой приказ? – очумело переспросил Балбел.

– Подать Безымянный в Зубы!

Ветеран цинично оглядел Криму.

– Слышь, – сказал он. – Хочешь совет?

– Да ты уже один раз посоветовал! С Руки на Руку через Задницу…

– Так хочешь или нет?

– Ну!

– Не выясняй ничего. Рожки целы? Целы. Вот и не лезь… Целее будут.

И что-то зябко стало Криме. Морозец по-за шкуркой прошёл. Да что ж это за тайна такая? Ну не помрёт же Тело, в конце-то концов, если перестанет Ногти грызть!

Хотел расспросить поподробнее, но тут появился Белуай.

– Так, – бодро оповестил он. – Кончайте трёп! Приводим все системы в готовность.

Глава 4. Внетелесье

Вы ушли, как говорится, в мир иной…

Владимир Маяковский

Словом, отношения у Кримы не заладились с обеими командами. С Правой Руки на Левую стукнули, будто новичок собирается подать рапорт, после чего даже благожелательный Белуай стал несправедлив и придирчив. Самое мудрое, что можно было сделать в подобном случае, – стиснуть зубки и по самые рожки уйти в работу. Так Крима и поступил, правда решил схитрить – сосредоточил усилия на Левом Мизинце, где Ноготь был в относительно исправном состоянии. Если вдруг потребуют к ответу – предъявит, скажет: вот, пожалуйста, один уже готов, остальные – на очереди. У меня же не десять лапок, правда? Сразу только чёртики родятся, а тут дело долгое, кропотливое…

Но даже и с Мизинцем пришлось помаяться. Белая отметина у самого основания так, например, и осталась, но тут уж ничего не попишешь, подобные пятнышки невыводимы, единственный способ от них избавиться – ждать, пока Ноготь отрастёт.

Рапорт Крима, естественно, так ни на кого и не подал, тем более что отгрызать уже было нечего: повинуясь неведомо чьему приказу, ко Рту постоянно подавали не Безымянный – так Средний, не Средний – так Указательный, но Зубы щёлкали вхолостую – и Рука шла обратно. И каждый раз Крима вынужден был преодолевать соблазн перешагнуть с Ногтя на Зуб и, взойдя на Темя, обратиться к Менингиту по всей форме.

Однажды Пальцы обеих Рук ни с того ни с сего сплелись. Этого ещё не хватало! И так то слева зудят, то справа, а теперь, чего доброго, с двух сторон накинутся. Крима вскинул глазёнки, ожидая увидеть очередного обличителя, но взгляд упал на Ноготь другой Руки –