Что ж, теперь всё стало немного понятнее.

Я подошёл поздороваться с Роботом и «познакомиться» с Кейт — в этой жизни мы с ней ещё ни разу не виделись. Девушка была слишком занята, пытаясь поговорить со своим братцем, который её упорно игнорировал, демонстративно отвернувшись всеми своими клонами к стене, и потому выделила для меня только одного своего клона с номером «три» на груди.

Похоже, Робот снова начал собирать свою команду, если только Сесил уже не предложил ему работать на Агентство. Это было бы логично с его стороны, такими талантами не разбрасываются.

Вскоре стала понятна и проблема Бой-Бабы. Холли требовала от Сесила выдать ей сестру для того, чтобы она могла вернуть её на родину и предать правосудию. И обычно она получила бы то, о чём просила без возражений, но ситуация осложнялась причастностью Предвестницы к сегодняшнему теракту, а также угрозой мести со стороны Ордена. Сесил не хотел отдавать пленницу, пока есть хоть малейшая возможность вытянуть из неё больше информации. Именно об этом они и говорили, когда я подошёл. Стэдман пытался уговорить Бой-Бабу присоединиться к Агентству в этом деле, в обмен на то, что после они отдадут ей сестру.

Узнаю хитрожопого старикана… сам бы сделал также на его месте. Когда я подошёл к ним, новая предводительница Защитников — после потери Бессмертного на эту роль могли претендовать Бой-Баба и Темнокрыл, но первая обладала всё же большим весом, к тому же ЧерноБэтмэн ещё не оправился от полученных ран — уже практически согласилась на условия Сесила.

— Непобедимый! — заметила моё появление женщина.

Мы весьма тепло, уже почти по-дружески, поздоровались, и я в который раз отменил её отменную регенерацию. Ещё утром, она выглядела как побитая собака, а сейчас уже сверкает свежей улыбкой. И эта улыбка явно адресована мне, поскольку ещё секунду назад главной эмоцией на её лице была досада от того, что приходится идти на уступки перед Агентством.

— Хорошо, что ты здесь, — вмешался в мои мысли Стэдман. — Бритни рассказала мне о той женщине, которую вы схватили. Тебе удалось, что-то выяснить у неё?

— В этом-то и проблема. — Покачал головой я. — Объятье уверена, что её хозяева, кто бы они ни были, разберутся со мной и заставят её отпустить. Она только угрожает, но ничего не говорит. Если честно, я пока не знаю, что с ней делать и надеялся, что вам удалось узнать больше.

— Увы… мы выяснили их личности, но ничего существенного о самом Ордене. — Угрюмо сказал Стэдман. — Ты оставил её там?

— Она под надёжным контролем, ей не выбраться из камеры, если ты об этом.

— И ты не хочешь перенести её сюда? — вот к чему это он… ну это было ожидаемо.

— Я думал об этом, но пока не решил…

— Тайвань согласился на то, чтобы Агентство решало, что делать со всеми схваченными нами в этом инциденте злодеями, — начал было Сесил.

— Но Объятье схватил я, а не вы. — Перебил его я. «Иж ты, договорились они, как будто мне есть дело до того, что он стребовал со своих Тайванских марионеток». — Но, на самом деле, она мне не особо нужна… и если вы сможете сдержать её способности, то я могу телепортировать её сюда для допроса, когда в следующий раз буду там.

Мне действительно совершенно не с руки возиться с этой девицей и нет особого смысла вставать в позу и портить из-за неё отношения с Агентством и Сесилом.

— Мы уже имели дело с ей подобными, — тут же ответил Сесил. — Это не будет проблемой.

Я молча кивнул — одной головной болью меньше.

— И ещё… — продолжил Стэдман. — У меня есть для тебя новое задание.

Бой-Баба нахмурилась, и не нужно быть гением, чтобы понять о чём она подумала в этот момент. О том же, о чём и я собственно.

— У тебя опять проблемы с памятью, старик? — усмехнулся я. — Ты снова забыл, что я не твой агент на «пейроле».

— Повторяй себе это почаще. — Не оценил мой пассаж Стэдман. — Нет никакой разницы между: «нам нужна твоя помощь, Марк» и «у меня есть для тебя задание». Ты либо делаешь, то, о чём я говорю, либо не делаешь — всё остальное полемика и не стоит моего времени.

У кого-то плохое настроение…

— Я бы не взяла тебя на работу. — Скрестив руки под грудью, сказала Сесила Холли. — Ты бы распугал мне всех клиентов.

— Моя работа не в том, чтобы нравится людям. — Тут же отпарировал старик.

— Ладно… — отмахнулся я. — Так о чём ты хотел меня ПОПРОСИТЬ?

— НАСА запускают миссию к Марсу. — Тут же перешёл к делу Стэдман. — Из-за недавних событий они обеспокоены безопасностью астронавтов и успехом миссии. Нужно, чтобы всё прошло идеально. Они хотят, чтобы ты сопровождал их шатл во время всего полёта и не допустил, чтобы что-то или кто-то извне сорвал миссию.

Хм, когда я в прошлый раз летал на Марс расстояние до него от Земли было примерно в середине между максимумом и минимумом и планеты шли на сближение. Прямо сейчас Земля должно быть уже где-то посередине между Солнцем и Марсом, так что время для данной миссии и правда идеальное. Но есть тут пара загвоздок.

Во-первых, шатлы НАСА в этом мире хоть и значительно лучше того, что было во время моей работы космонавтом, но такой полёт, даже по самым оптимистическим прогнозам должен занять около месяца! А во-вторых…

— Если НАСА хотят нанять меня для очередной миссии, то пусть свяжутся со мной также, как делали это раньше, и мы обсудим условия контракта.

— Это не обычная исследовательская миссия. — Пояснил Сесил. — Она имеет стратегическое значение, в ходе неё будут испытываться новейшие двигатели — это проверка возможностей Земли в космосе. К тому же… разве к лицу императору, быть наёмником другого государства, разве ты сам не говорил секунду назад, что не стоишь у меня на «пейроле»?

— Ты… — у меня нет слов! — Ты не платишь мне за мою работу по спасению людей, когда нападают монстры и прочее дерьмо, но контракты с НАСА — это другое. И спасибо, что напомнил. Ведь моё личное время, теперь намного дороже, так что и тарифы существенно вырастут, сколько там займёт этот полёт?

— Ха-ха… вот про это я и говорила. — Холли хлопнула Стэдмана по плечу, что ему совершенно не понравилось. — Из тебя получился бы ужасный бизнесмен!