- Где ты? - сквозь рыдания вымолвила Вашти.

И голос Куно ответил из темноты:

- Я здесь.

- Осталась ли хоть какая-нибудь надежда?

- Для нас - никакой.

- Где ты?

Она подползла к нему, карабкаясь через трупы, и его кровь оросила ей руки.

- Подвинься ко мне, скорее, - с трудом выговорил он. - Я умираю. Но мы можем дотронуться друг до друга, мы говорим друг с другом без Машины.

Он поцеловал ее.

- Мы вновь обрели самих себя. Мы умираем, но мы победили смерть, как Альфред Великий, изгнавший датчан из Уэссекса. Мы познали то, что ведомо людям наверху, тем, кто живет в перламутровом облаке тумана.

- Но разве это правда, Куно? Разве есть еще люди на земле? Разве это все - этот туннель, этот удушающий мрак - не конец?

И он сказал:

- Я их видел, я говорил с ними, я их полюбил. Они скрываются в тумане или в зарослях папоротника, выжидая, когда погибнет наш подземный мир. Сегодня они лишены крова, завтра...

- Завтра какой-нибудь дурак снова запустит Машину.

- Нет, - возразил Куно. - это уже не повторится. Никогда. Человечество многому научилось.

В эту минуту весь город, напоминавший пчелиные соты, разлетелся на куски. Воздушный корабль спустился в полуразрушенную воронку и рухнул вниз, сокрушая ярус за ярусом своими, стальными крыльями. Перед мысленным взором Вашти и Куно прошли многие поколения, жившие до них, но перед смертью, в последнее мгновение они еще увидели кусочек неба, голубого и безоблачного.