Никто ничего не говорил, лишь с отвращением отрицательно мотали головами.

– Естественно, добровольцев нет, – сказал Кравцов. – Я тоже не буду этого делать. Вы понимаете, какая вонь распространится по кораблю, когда тело начнёт разлагаться?

– Конечно, понимаем, Данила, – нервно ответил Ворон. – Мы что тут, совсем дураки, по-твоему?

– Нет. Но, может, кто-то проще к этому относится? – Кравцов посмотрел на Виктора, и Ворон тоже перевёл на него свой взгляд.

– Я что, по-вашему, на мясника похож? – с усмешкой сказал моторист. – Мне, конечно, льстит, что вы меня таким считаете, но нет. Рубить старого бедолагу вот так просто я не смогу. Это не Диму вытащить, тут совсем другое.

Данилу, с одной стороны, порадовало, что Виктор этого не хочет делать, но с другой – может, было бы не так плохо, если бы эту грязную работу хоть кто-то сделал. Он слегка содрогнулся от подобных мыслей и твёрдо сказал:

– Тогда предлагаю закрыть каюту, открыть там иллюминатор и пока оставить всё как есть, может, помощь скоро подоспеет и нам не придётся ничего с ним делать. В конце концов, не надо забывать, что затерялся военный корабль и его уже ищут.

Никто не стал возражать.

Позже каждый занимался своими делами. Кто-то отправился на поиски чистой одежды, кто-то ушёл справлять естественные нужды и мыться. Некоторые принялись вновь осматривать пустые каюты, давно открытые по общему согласию. Моряки искали батарейки, еду и мобильные телефоны. Двери везде были открытыми, чтобы свет, проникающий в каюты через иллюминаторы, выходил и в коридор.

Вся электроника, найденная выжившими на корабле, не работала. Ноутбуки, электронные часы, планшеты и мобильные телефоны были выключены и не включались. Сергей осматривал каждую находку и не смог найти признаков неисправности, но включаться они от этого всё равно не стали.

Данила посоветовал всем передвигаться парами. Не то чтобы он переживал, что может что-то случиться, скорее как бы на всякий случай. Все восприняли идею с одобрением, кроме Виктора, ему было всё равно, что говорил Кравцов.

Именно тогда, когда все разошлись и занимались своими делами, впервые произошло явление, которое они впоследствии назвали «импульсом».

3

Естественно, Виктор никого не хотел слушать, а тем более зелёного сосунка, возомнившего себя главным. Ему не нужен здесь напарник, да и собутыльник ему тоже не нужен. Одному гораздо лучше.

После того как все разошлись, он первым делом спустился к себе в каюту. Достал из своих запасов бутылку водки и налил в рюмку, стоявшую на столе ещё со вчерашнего вечера. Он всегда любил больше всего водку, а не эти смазливые напитки, от которых никакого проку. Коньяк, виски и прочую чушь пусть пьют молокососы, но он – настоящий мужик. А такие должны пить действительно горькие и крепкие напитки.

Опрокинув три полные рюмки и закусив солёными огурцами, Виктор отправился в моторное отделение. По непонятной ему самому причине он ещё раз хотел посмотреть, что происходит в самом низу.

Когда они нашли поджарившегося электрика, моторист спустился вниз. Там он ничего не обнаружил. Но… Услышал. Что-то было ниже палубой, что привлекло его внимание. Однако когда Виктора позвали, он поднялся в ЦПУ, так и не посмотрев, что же там такое ему послышалось. А привлёк его внимание отсек, расположенный в кормовой части корабля. Там, в кромешной темноте находился длинный вал, отходящий от гребного электродвигателя и непосредственно вращающий большой корабельный винт.

Сейчас Виктор стоял, не решаясь пройти в узкий проход. Что-то его притягивало, но в то же время что-то и отталкивало, может, даже пугало его.

– Чепуха! – сказал он вслух, и собственный голос показался ему каким-то чужим. – Ни хрена там нет.

Он уже развернулся и собрался уходить, как вдруг почувствовал лёгкое дуновение. Он резко повернул голову назад, но вновь ничего не увидел.

Что-то не так. Вдруг им овладело лёгкое чувство страха. Но с чего бы это? Мужчина посветил вглубь отсека. Тусклый луч фонаря не мог осветить всё. Но что-то там, в самой-самой корме как будто смотрело на него. Естественно, он это не видел, но чувствовал, осязал нечто пока необъяснимое.

Моторист медленно начал продвигаться вперёд, пытаясь делать это как можно тише и освещая все стороны узкого прохода. Свет от фонаря вдруг начал моргать, а потом и вовсе погас.

– Вот проклятье! – выругался Виктор.

Решив уйти, он осторожно начал двигаться в обратном направлении спиной вперёд и… Оцепенел. Там, впереди, в непроглядной тьме тускло светило два жёлтых огонька. Маленьких, едва различимых, но они были там. «Глаза», – в ужасе подумал мужчина. Жёлтые, устрашающие глаза, не моргая, следили за ним. И… Потянули его к себе. Он не понимал, не отдавал отчёт в своих действиях. Казалось, ноги его живут сами по себе и осторожно ведут его вперёд, в то время как сердце бешено колотилось в груди от наводящего на него ужас гипнотизирующего взгляда.

Создавалось впечатление, что приближаясь к этому таинственному свету, ему начинают казаться очертания чего-то… Тёмного. Еле различимое, но здесь, ниже ватерлинии корабля прорисовывается что-то до боли знакомое и жуткое.

И в тот же миг он услышал голос:

– Витёк, Витёк! Ты где?

Едва слышимый, где-то далеко, но он словно вытащил его из жуткого сна.

– Витёк! – голос стал ближе и громче. Сзади показался свет фонаря, и Виктор рефлекторно обернулся. На фоне слепящего луча он увидел человеческий силуэт.

– Эдик, это ты?

– Да, пойдём скорее.

– Куда?

– Наверх. Ты что, ничего не чувствуешь?

Виктор обернулся назад и увидел, что никаких огоньков там нет, что никто не смотрит на него и не зовёт. Он посветил своим фонарём, который вновь заработал, но и при освещении ничего не различил.

– Что не чувствую? – спросил он Эдика, поднимаясь по трапу.

– Я не знаю, но что-то происходит. Мне так страшно, и я не могу понять почему. Я своё сердце слышу, как оно стучит, меня это так пугает. А ещё туман, посмотри вокруг.

Они поднялись из моторного отсека и вышли в коридор по правому борту, как раз там, где располагалась столовая. Все двери, выходящие на внешнюю палубу, были открыты, и туман теперь ещё больше проникал во все внутренние помещения.

– Что это? – спросил Виктор. – Что это за туман?

– Ты видишь, да? Тебе тоже он кажется жёлтым?

Виктор не верил своим глазам. Он мог бы подумать, что это оптическая иллюзия, но это было не так. Туман и впрямь имел тускло-жёлтый оттенок. Но это было ещё не всё. Он словно… Мерцал.

– Он мерцает… – вымолвил моторист, вглядываясь в глубину