- Товарищи! - вступил в беседу Трояни. - Пора, как говорят, поставить точки над "и". Знаешь ли, Алеша, почему тебя оставил Петерсен?

- Он не совсем оставил меня. Он даже говорил со мной. Давал советы.

Трояни покачал головой.

- Штурман умер в тот самый день, когда попрощался с тобой. Он знал, что умирает, и, наверно, решил избавить тебя от тяжелого зрелища.

- Но я же говорил с ним! - закричал Алеша. - Я слышал его!

- Это говорило автоматическое устройство. Петерсен записал свои советы на магнитофон. Вот они, ленты. Я нашел их в кабинке автоматики. И просьбу о помощи слал к нам уже не штурман, а тоже автомат.

Алеша вспомнил свою обиду, свою досаду, когда штурман заперся в кабинке, и, покраснев, опустил голову.

Молчавший во время этой беседы Орлянкин дождался, когда Алеша вышел, и знаком подозвал друзей:

- Я не хотел говорить при Алеше. Мне пришло в голову - а что если Петерсен не просто умер, а... покончил с собой?

- Не может быть! - возразил Гюнтер. - Это был человек-борец, один из самых смелых космонавтов нашего времени. На него это не похоже!

- Понимаете ли... если бы они остались вдвоем, они бы умерли с голоду. Продуктов было очень мало. Своею смертью Петерсен спас мальчика. Он был способен на такое, добрый старый Руал!