Дом шизов / Crank Palace
Примечание автора
Вирусы и эпидемии всегда вызывали у меня жутковатый интерес. О чём это говорит? Не знаю. Но если окинуть взглядом историю человечества — она буквально прошита смертоносными волнами болезней, выкашивавших целые цивилизации. Мир полон опасностей, но есть что-то особенно леденящее в мысли, что тебя может убить невидимый глазу микроскопический убийца, подкрадывающийся без предупреждения... Вот где настоящий ужас.
Поэтому неудивительно, что вирус Вспышки стал смысловым ядром вселенной «Бегущего в Лабиринте». Я прекрасно осознавал — подобный сюжетный ход эксплуатировали до тошноты в бесчисленных книгах и блокбастерах. Но мне было всё равно. Мне нужен был фон из абсолютного кошмара — поэтому я взял самое пугающее и добавил свою извращённую изюминку. Вирус, который не просто убивает, а методично разрушает разум, превращая людей в безумных зверей, одержимых яростью.
Весёленькая концепция, не правда ли?
И вот теперь мы сами оказались в эпицентре глобальной пандемии. COVID-19 — не Вспышка, но он принёс в наш мир сопоставимые уровни страха и отчаяния. На момент написания этих строк вирус продолжает свой марш по планете. Страшно. Больно. Но я верю — человечество найдёт в себе силы объединиться против этой беды.
Я завёл разговор о пандемии потому, что «Дом шизов» создавался под аккомпанемент новостей о коронавирусе, захватывающем континент за континентом. Писать о вымышленной эпидемии, наблюдая реальную — сюрреалистичный опыт. Это добавило повествованию неожиданной глубины, той самой экзистенциальной дрожи, которой, возможно, не хватало в предыдущих книгах цикла. И я знаю, что многие из вас, мои читатели, прошли через аналогичные переживания.
2020 год обнажил не только вирусные угрозы, но и другие наши уязвимости. И я хочу, чтобы вы знали: я с вами. Моя благодарность за вашу преданность этой вселенной — безгранична. Сейчас в работе несколько инициатив, которые (надеюсь) станут осязаемым воплощением этой благодарности — и возможностью для меня услышать ваши голоса.
История Ньюта зрела во мне годами, но окончательный импульс она получила в последние двенадцать месяцев. Это взгляд за кулисы «Лекарства от смерти» — в те моменты, когда Ньют исчезал со страниц, унося с собой свою боль. Что творилось в его душе? Теперь вы узнаете. Готовьтесь к горько-сладкому путешествию.
Эта книга — мой дар вам. Все доходы от её продаж (вне зависимости от языка или формата) будут направлены в благотворительные организации, выбранные вами через мои социальные сети. Это скромная, но искренняя попытка сказать «спасибо» — упакованная в историю, где мы в последний раз пройдём бок о бок с Ньютом через смех, слёзы и прощание. Надеюсь, она тронет ваши сердца.
***
Посвящение
Линетт,
моей любящей жене, моему веселому лучшему другу,
моему партнеру по приключениям,
которая всегда была моим первым читателем
и самым большим сторонником.
Нашим детям,
Уэсли, Брайсону, Кайле и Даллину,
последним кусочкам головоломки,
которые постоянно вдохновляют меня
и поддерживают меня на жизненном пути.
Томойе,
подруге моего сына Уэсли (а теперь и всей нашей семьи),
которая дала искру для персонажа Кейши.
И, наконец, моим читателям,
которые каждый день показывают мне,
как бороться за лучшее будущее.
Часть первая: Добро пожаловать в Район
Глава первая
Вот они идут.
Ньют смотрел сквозь грязное стекло иллюминатора "Берга", наблюдая, как его друзья идут к массивным, внушительным воротам, преграждающим один из немногих проходов в Денвер. Внушительная стена из цемента и стали окружала изрядно побитые, но не разрушенные небоскребы города, и лишь несколько контрольно-пропускных пунктов, подобных тому, которым собирались воспользоваться друзья Ньюта. Попытаться использовать. Глядя на серые стены и железного цвета засовы, швы и петли укреплений на дверях, невозможно было не вспомнить о Лабиринте, где началось все это безумие. В буквальном смысле.
Его друзья.
Томас.
Минхо.
Бренда.
Хорхе.
В своей жизни Ньют испытал много боли, как внутренней, так и внешней, но он считал, что именно этот момент, когда Томми и остальные покинули его в последний раз, стал для него новым дном. Он закрыл глаза, горе давило на его сердце, словно груз десяти гриверов. Слезы просочились сквозь сжатые веки и потекли по лицу. Он дышал короткими, прерывистыми вздохами. Его грудь болела от боли. Какая-то его часть отчаянно хотела передумать, принять безрассудные капризы любви и дружбы, открыть косую дверь люка "Берга", спрыгнуть вниз по шаткой раме, присоединиться к друзьям в их стремлении найти Ганса, удалить имплантаты и принять все, что будет дальше.
Но он уже принял решение, каким бы хрупким оно ни было. Если когда-либо в своей жизни он и мог сделать что-то правильное, бескорыстное и полное добра, то это было именно это. Он избавит жителей Денвера от своей болезни, а своих друзей - от мучений наблюдать за тем, как он поддается ей.
Его болезнь.
Вспышка.
Он ненавидел её. Он ненавидел людей, пытающихся найти лекарство. Он ненавидел то, что у него нет иммунитета, и ненавидел то, что у его лучших друзей он есть. Все это противоречило, боролось, бушевало внутри него. Он понимал, что медленно сходит с ума, чего редко удавалось избежать, когда речь шла о вирусе. Дошло до того, что он не знал, можно ли доверять себе, своим мыслям и чувствам. Такое ужасное обстоятельство могло свести человека с ума, даже если он уже не находится на пути к этому единственному пункту назначения. Но пока он знал, что у него еще есть хоть капля здравого смысла, он должен был действовать. Ему нужно было двигаться, пока все эти тяжелые мысли не покончили с ним еще раньше, чем Вспышка.
Он открыл глаза, вытер слезы.
Томми и остальные уже прошли через контрольно-пропускной пункт - во всяком случае, они вошли в зону тестирования. То, что произошло после этого, было отрезано от глаз Ньюта с закрытием ворот, что стало последним ударом в его увядающее сердце. Он повернулся спиной к окну и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь заглушить тревогу, которая надвигалась на него, как тридцатиметровая волна.
Я могу это сделать, подумал он. Ради них.
Он вскочил на ноги и бросился к койке, на которой спал во время перелёта с Аляски. В этом мире у него
