Припорошенный снежным ковром, со стороны онсэна этот природный балкон выглядел, как расстеленное пушистое махровое полотенце в дорогой гостинице.

Пол покрывал настил из какого-то очень твёрдого и гладко отшлифованного дерева, он выглядел холодным, так как был каменным, но на ощупь, когда девушка наступила босой ногой, оказался приятным и тёплым.

В самой пещере тоже не чувствовалось, что за её пределами морозно и не тает снег. Очевидно, из-за тепла от источников температура была, даже выше, чем в помещении бассейна, который находился недалеко от дома, где Люба жила в детстве, и в который ходила в пятом классе после школы. Плавать она тогда так и не научилась, но ей очень нравилось плескаться в «лягушатнике», который предназначался для тех, кто боялся глубины.

— Кстати, кольцо сними, даже рядом с такими источниками серебро темнеет, а уж в воде и подавно, — посоветовала лиса.

Девушка быстро убрала колечко в карман халата, который положила на деревянной скамье у входа в пещеру.

Кицу объяснила ей, что в Японии перед тем, как погрузиться в горячую ванну, люди тщательно моются.

Она зачерпнула ковшиком в деревянный таз чистого снега с «балкона» и, разбавив его горячей водой из источника, и помогла Любе вымыть голову, поливая её, как из душа, затем предложила гостье залезть погреться в воду.

Тщательно вымывшись, девушка сунула ногу в бассейн и тут же, вскрикнув, отдёрнула её. Вода оказалась нестерпимо горячей.

— Это потому, что тут немного прохладно, постепенно кожа привыкнет. Если хочешь, то можешь слегка остудить воду. Обычно её перемешивают большой деревянной лопаткой, но это не очень помогает. Тебе никакая лопатка не нужна, ты же ведьма, и наверняка умеешь работать с заклинанием холода?

Попробуй его в деле, тут никого кроме нас нет, так что и стесняться некого.

Люба действительно учила это заклинание, но практики у неё почти не было, ведь Мартын всё делал за свою хозяйку сам, буквально сдувал с неё пылинки. Показаться неумехой перед лисой не хотелось, хотя та притворялась, будто моется и не смотрит в сторону маленькой ведьмы, было ясно, что краешком своих хитрых зелёных глаз она наблюдает за тем, как же девушка выйдет из этой непривычной ситуации.

Любаша смело вытянула руки над горячей водой и произнесла слова заклинания, после чего раздался лёгкий треск, а потом наступила тишина. Журчащие ручейки, стекавшие вниз, притихли, даже вода в тазу у лисы замёрзла в лёд.

Кицу, удивлённо уставилась на Любу, а незадачливая ведьмочка — на Кицу.

Спустя несколько секунд они одновременно прыснули со смеху.

Лиса накинула на девушку махровый халат с капюшоном, говоря сквозь смех:

— Оденься, тут ещё минут десять очень прохладно будет, пока горячая вода растопит лёд, хорошо хоть пол тёплый, с природным подогревом, так сказать, камни под настилом горячие, им тепло даёт сама гора, ведь это, хоть и спящий, но всё-таки вулкан. Просить тебя растопить лёд заклятием огня не стану, а то ещё спалишь тут всё или, чего доброго, извержение спровоцируешь.

— Это точно, — смеясь, кивнула горе-колдунья. — Я раньше никогда не…

— Знаю, — прервала её Кицу. — Потому и просила тебя поколдовать. Когда-нибудь такие навыки сумеют сослужить тебе верную службу, ведь беса однажды может не оказаться рядом, и мало ли что тогда случится. Тренируйся, используй любую возможность, и всё получится. В тебе очень много магии, столько силы я мало в ком встречала, хотя живу уже давно, сама знаешь.

Пока они так общались, вода бойкими горячими струйками пробила панцирь льда и снова по-весеннему зажурчала ручейками, готовая бежать вниз по отвесной скале.

А вскоре после этого Люба с лисой залезли в пока ещё не очень горячий, но быстро возвращающий себе прежнее тепло, бассейн.

Когда вода нагревается постепенно, то кожа привыкает, и страх превратиться в сваренное вкрутую яйцо уходит сам по себе, поэтому они с удовольствием нежились в огромной горячей ванне, любуясь переливающимися на солнце белоснежными вершинами гор до тех пор, пока не услышали приглашения к столу.

— Ну и как тебе купаться в источнике, понравилось? — поинтересовался у своей подопечной бес.

— Да, было очень здорово, — улыбаясь, ответила девушка.

Она хотела было рассказать про то, как превратила онсэн в ледяной каток. Но лиса приложила пальчик к губам, давая понять, что это будет их маленьким девичьим секретом, ведь бесу не обязательно знать обо всём. Люба ответила ей взглядом, что согласна на эту незатейливую тайну. Прочитать её мысли в этот момент Мартын всё равно бы не смог, так как колечко, подаренное Кицу, снова украшало пальчик его хозяйки.

Обед бес накрыл таким образом, чтобы хозяйка сумела попробовать местные и в то же время съесть привычные для неё блюда, если вдруг не понравится экзотика.

Но после онсэна девушка проголодалась и с удовольствием лопала всё подряд, под одобрительные взгляды лисы и Мартына.

Особенно приглянулось блюдо именуемое «темпура». Ещё в рёкане оно пришлось ей по душе.

«Личный повар» Любы тут же объяснил ей, что позаимствовано это блюдо из европейской кухни. Сейчас, когда прошло уже несколько веков с той поры, никому и в голову не придёт, что это не японское блюдо.

Большой любитель подробностей, он пояснил, что на самом же деле, про то, что существует «темпура», впервые узнали в Японии лишь, когда в шестнадцатом веке в эту страну прибыли миссионеры из Португалии. Они-то и познакомили местных жителей с необычным способом приготовления продуктов в кляре.

Со временем эта еда так прижилась, что теперь полноправно считается национальной.

Несмотря на то, что «темпура» было единственное блюдо из всех предложенных Мартыном, которое девушке удавалось без труда изловить и отправить в рот палочками-хаси, она старалась есть именно ими, хотя бес, на всякий случай, положил на стол и привычные для неё приборы.

Пока Любаша ела, Мартын провёл очередной экскурс в прошлое, объяснив, что хаси приехали в Японию из Китая в далёком двенадцатом веке, и там их называют «куайцзы». Изобрёл эти удобные палочки сам великий император Юй, когда доставал горячее мясо из котла. Тогда они были длиннее, чем привычные хаси, потому что, фактически, служили поварёшкой, а не столовым прибором. И выглядели совсем не так. Это были цельные палочки: тонкий бамбуковый ствол расщепляли надвое, и половина его складывалась поперёк, в результате получались что-то похожее на «щипцы», скреплённые вверху.

Поначалу куайцзы