Женщина высоко подняла свой бокал. Все поднялись со своих мест и, так же высоко вскинув фужеры, прокричали:

– Слава Роберту! – и опустошили бокалы.

Послышался кашель и вздохи. Не всем напиток пришёлся по нраву, но таковы были правила, и присутствующие их чтили.

– Славно, славно, что у всех так много новостей, – произнёс Ибрагим, широко улыбнувшись. – Как я уже сказал ранее, сто портретов закончено, а значит, первый этап завершён. Впереди нас ждёт пьеса. Наш бог уже выбрал себе режиссёра, и рукопись вот-вот окажется в его руках. Также хочу сообщить, что найден потомок Оделии. Этой девушке и предстоит родить Роберта во второй раз. Всё складывается наилучшим образом, потомком матери Роберта оказалась… – Ибрагим хотел назвать имя, но услышал за дверью какой-то шум. – Кто решил побеспокоить нас в такой волнительный час?!

* * *

Четверо неприглашённых крались по тёмному коридору коттеджа, в который им так легко удалось проникнуть. На их пути стоял лишь высокий забор. Богдану, как самому лёгкому, помогли взобраться и перелезть через него, чтобы он открыл калитку с другой стороны. К их счастью, она запиралась лишь на щеколду. С другой стороны не было злых собак или сторожа, которые могли бы их выдать. А дверь оказалась незапертой, и поэтому они легко вошли внутрь.

Впереди всех двигался Павел, он держал пистолет. За ним шёл Богдан, который нёс уже включённую видеокамеру. За Богданом следовала Катя; в кармане у девушки был спрятан автоматический нож, лезвие которого выскакивало и пряталось при нажатии кнопки на рукояти – отличное оружие для человека с одной рукой. Замыкал шествие Ренат.

Павел остановился у одной из дверей и за ней услышал голоса.

Приложив указательный палец к губам, Павел попросил свою команду не шуметь; он пустил Богдана вперёд, чтобы тот прислонил камеру поближе к двери. Собравшиеся фанатики не шептались, и их было слышно хорошо. Камера всё записывала.

Кто-то за дверью заговорил о какой-то пьесе и втором рождении Роберта; в этот момент Катю пронзила сильная фантомная боль. Будучи не в силах это терпеть, она тихонько вскрикнула, тут же зажав рот единственной рукой. Возможно, этого звука и не заметили бы, но тут заговорил Ренат:

– Катя, что с тобой? – встревоженно и совсем не тихо произнёс он.

За дверью послышалось:

– Кто решил побеспокоить нас в такой волнительный час?!

– Похоже, прятаться больше нет смысла, – произнёс Павел. Выставив пистолет вперёд и открыв дверь, он вошёл в просторную комнату. Следом за ним зашли и остальные.

Перед ними за большим накрытым столом сидело восемь человек. Три женщины, четверо мужчин и один мальчик. Сначала Павлу показалось, что он никого здесь не знает, пока его взгляд не упал на одну полноватую служительницу культа. В этот момент он не поверил своим глазам.

– Светлана Александровна, что вы здесь делаете? – растерявшись, спросил он, ведь перед ним сидела тётя Ани.

– Думаю, ты знаешь, что я здесь делаю, всё-таки парень ты неглупый, – произнесла она с жеманной улыбкой. – Ты мне всегда нравился, жаль, что Аня втянула тебя во всё это. И жаль, что ты так и не смог смириться с её смертью.

– Вы сейчас же всё мне объясните или, клянусь богом, я убью вас! – Павел направил пистолет на женщину.

– Ты думаешь, Роберт случайно оказался в жизни Ани? – хмыкнула Света. – Или вправду веришь, что его в её жизнь привёл этот неудачник, который даже художником никогда не был хорошим? – Женщина презрительно покосилась на Богдана. – Я слепая, но чувствую, что вы воняете своей бездарностью, – заявила она и сняла очки. Вместо глаз виднелись лишь тёмные впадины, где кожа затянулась, словно после ожогов. – Как видишь, дорогой Павел, я тоже заплатила свою цену – за талант всегда нужно платить. Что же касается твоей горячо любимой Ани, то Роберт избрал её. Вы были просто необходимыми винтиками в этой сложной для вас схеме. Он всё равно забрал бы мою племянницу, неважно, попросил бы её этот неудачник нарисовать портрет или нет.

– Я не неудачник, – снимая всё на камеру, внезапно парировал Богдан. На него навалилось чувство, что вот-вот произойдёт нечто ужасное.

– А как по мне, неудачник, – вставил Азамат.

– И даже внешне похож, – подтвердил мальчик.

– Если говорить уже максимально честно, – продолжила Света, – то ещё до рождения Ани я призвала Роберта в нашу семью. Я всегда завидовала своему брату, у которого был безумный талант к рисованию. Да, когда-то и я была бездарностью, как и все вы. Но Роберт пообещал мне талант за небольшую услугу и спустя много лет сдержал слово. Я хоть и любила свою племянницу, но её было уже не спасти: если Роберт чего-то хочет, он это получает. Но если тебе будет от этого легче, вини во всём меня.

– Мне уже никогда не будет легче, – процедил Павел.

Внутри него зрело что-то чёрное и ужасное. Нечто похожее он испытал ещё в замке Роберта, когда сначала пытал, а после убил одного из сектантов. Только сейчас это чувство было гораздо сильней и осознанней; зрение оставалось ясным, он полностью отдавал себе отчёт в происходящем. Сам Павел не знал, как описать это чувство, – возможно, желание высшей справедливости. Он и вправду больше жизни любил Аню и был готов умереть ради неё, но такой возможности не представилось, поэтому он решил ради неё…

Раздался выстрел – гораздо громче, чем показывают в кино. Рука Павла не дрожала, и пуля попала точно в цель. Тётя Ани повалилась на обеденный стол. На мгновение всё замедлилось: время, пульс, сердцебиение. Впереди рядом с уже мёртвой женщиной на какую-то секунду Павел увидел образ мужчины: голого, грязного и покрытого кровью. Его он уже видел прежде, так же мельком в замке Роберта. Павел понятия не имел, кто это мог быть, он и не хотел этого знать, настолько мерзко выглядел этот силуэт.

Ещё секунда, и время снова вернулось, шум волной накрыл его со всех сторон.

– Зачем ты это сделал?! – кричал Ренат.

Всё пришло в движение. Почитатели Роберта повскакивали со своих мест, но убегать не стали.

– Ты убил настоящего художника! – закричала косоглазая женщина и хотела кинуться на Павла, но он навёл на неё оружие, и она остановилась.

– Всем успокоиться! – приказал Павел. Он чувствовал себя уверенно, контроль над ситуацией, как ему казалось, был в его руках. – Мне нужна информация о пьесе: где она будет проходить, кто режиссёр и какой девушке предстоит родить вашего чёртового Роберта?

– Мы тебе ничего не