— Ой, да заткнись ты, — Валера горестно прикрыл ладонью лицо. — Всё! Забыли! Отдыхай час и перегоняем машину на другое место. Потом ставим палатку и будем искать до посинения. Нам отступать некуда.

— А можно мне накомарник? — скромно попросил оступившийся Чингачгук.

— Да хоть оба забирай, мне не жалко.

Перегнали микроавтобус на ближайшую опушку. Прогулялись. Перегнали еще раз уже подальше в болото. Снова прогулялись.

— Нет, так мы эту хижину в лесу никогда не найдём, — высказало своё мнение Красно Солнышко, мечтавшее реабилитироваться после неприятной ситуации с комарами. — Надо на сектора всё болото поделить и прочёсывать каждый сектор отдельно.

— И? — хмуро спросил Валера, заметивший некие странные столбы посреди топкого места. Любопытно. Линии электропередач? Нет, просто похоже. Какие-то обгоревшие деревья.

— И продолжать, пока не выпадет сектор-приз. Слушай: на что ты там так уставился?

— Сгоревшие деревья. Чёрные, видишь? — Валера указал пальцем.

— Ну и что? Ты бы оглядывался почаще, мы, так-то, посреди сгоревшей деревни сейчас. Справа от тебя кирпичи валяются. Это раньше печка была. А вон там, в клетке, детская игрушка. Щас принесу.

— А ну, не трогай! — рявкнул Валера, мигом заподозривший недоброе, когда его друг метнулся к росшему неподалёку от них ореховому кусту.

Денис резко затормозил и знаком указал на маленькую, ржавую клетку, напоминающую силки, в которой сидела кукла. Валера подошёл ближе, присел перед клеткой, но трогать не стал.

Уж больно ему эта кукла не понравилась. Клетка ржавая, почти сгнила, а кукла новёханькая, будто положили её сюда совсем недавно. В нарядном платьице, глазки прикрыты, а сама кукла из розовой пластмассы. Почему же она такая чистая? Одёжка влажная от росы, но не сгнила, не истрепалась. Трава вокруг не примята.

— Тебе не кажется это странным? — тихо спросил Валера.

— Конечно кажется. Думаешь кто-то охотился тут на зайцев? Зайцы кукол не едят.

— Деня, вопросом на вопрос, отвечать некрасиво. Кукла в клетке. Она свежая. Будь она тут хотя бы месяц и у неё бы изменился товарный вид. Понимаешь?

— Да. Её бы птички обосрали. Как пить дать.

— Хорошо, что ты меня понимаешь, — вздохнул Валера. — И хорошо, что это одна такая кукла.

— Да как же одна? Их тут десятки. Вон там, вон там, и на той стороне от трясины, под дубом валяется, — с готовностью поведал Денис. — Я, когда по болоту бегал, тоже сначала удивлялся, а потом, как-то привык.

— Угу, значит ты знал и смолчал. Хорош гусь.

— А чё я то? Во-первых, ты про кукол меня не спрашивал, а во-вторых, мы же сюда не за куклами приехали, а за…

Очкарик резко вскочил на ноги и, напав на Дениса, попытался зажать ему рот. Тот, разумеется, вывернулся, но намёк уяснил и преданно захлопал глазами.

— Мы за грибами сюда приехали, за грибами, ягодами и цветным металлом с целью наживы! — громко произнёс Валера и оглянулся на всякий случай.

В ответ ему была тишина.

— Ты, это, пошто сказал? — прошептал Денис, который принялся оглядываться следом за другом.

— Эти куклы - ловушки. Они рассчитаны на морок и отвод глаз. Тронешь такую и забудешь, зачем пришёл. Ясно тебе?

— Ясно! Значит мы на верном пути. Я же говорил, что меня прокляли. Это ведьмины куклы, — шёпотом возликовал Денис.

— Да, какие, в бабушку, ведьмины?!! Ведьмы покупают кукол в Детском мире?

— Неет. Сами их делают, — признал свою ошибку Денис. — Стоп, а откуда…

— Мужской почерк, — кивнул на клетку очкарик. — Эта ловушка на обычных людей, то есть на тех, кто увидит, подойдёт и потрогает. Ты ведь не лазил к ним под платье, не проверял есть ли на них трусы?

— Чё я, дурной что ли? Так, мимо пробегал, мне и комаров было, спасибочки, выше крыши.

— Ну вот, значит тот, кто раскидал здесь этих кукол, не хочет чтобы его беспокоили. Пришёл он недавно. И если бы породистый пёс Дениска, как следует понюхал землю, мы бы нашли его следы. Отпечатки обуви. Однако…

— Нет следов, — сообщил Денис. Он глубокомысленно обошёл ловушку и добавил:

— Кто бы это не был, он был весьма аккуратен.

— Вот и я про то. Плохая Дениска. Фу! Место! Сидеть!

— Нет! Хорошая, — возразил Денис. — Он носит приметную одежду. Думаю, старый джемпер. Красного цвета. Мохер.

У Валеры аж очки запотели от удивления. Пришлось снять и протереть линзы.

— Деня?!! Как?

— Нитка, — Денис указал на одну ему видимую улику, спрятавшуюся среди травы. — Только трогать не советую. Если куклы его, то нитка тоже его.

— Где?

Но сколько бы Валера не щурился, он так и не увидел. Ну да ладно, в остроте зрения он соревноваться не намерен, поэтому просто продолжил задавать вопросы.

— А почему мохер?

— Чую. Только не носом.

— Угу, но это такая себе улика, косвенная, — придрался Валера.

— Ему шестьдесят пять. Рост сто семьдесят пять. Лысина. Седые волосы. Размер ноги сорок третий. Свитер, очень старый. Я чую, что это один из его оберегов. Мохер, материал редкий, — продолжал Денис.

— Не понимаю! Как? Тебя Шерлок Холмс покусал? Или что? — не поверил ему Валера.

— Я правду говорю, — буркнул Денис.

— Это всё теория! Где доказательства? Следов нет. Отпечатков пальцев нет, а остаточный след ауры мы считывать не умеем. Не умеем же, а? Или ты стал с комарами одной крови и в одну харю мутировал?

— Я его просто себе представил и увидел.

— Ого. Деня ясновидение освоил. Ура! Наконец-то начал приносить пользу, — саркастически ухмылялся Валера. — Давай, нюхай эту нитку и узри нам котёл. Или хижину, где этот котёл лежит, или как убить Лаперуза и стать свободными. Отрабатывай свои шашни с комарами.

— Котёл, я