Не как плату, конечно, а как знак внимания.

Потом выспрашивал его про нубийцев.

Ничего особенного он о них не рассказал. С его точки зрения — они нарушители маат и презреннейшие существа на свете, а по мне так люди как люди. Человечину не едят (в крепости ходил такой слух), людей в жертву своим богам не приносят.

Да и боги-то у них те же самые. Точнее, Земля Лука приняла их богов как своих.

Тефнут — Нубийская кошка. Анукет, Хнум, Сатис — боги той части Нила, которая не принадлежит Египту.

Я уж не говорю о таких второстепенных как Дедун, бог благовоний; Апедемак — их бог войны с головой льва; Менхит — богиня войны.

Особенно интересна последняя в разрезе тех объятий, которые я ощущаю. Всё потому, что отличить её от Сехмет решительно невозможно.

(авт.: в третьем номе Менхит считалась женой Хнума и матерью Хека)

— Вот, погляди, — прокряхтел дед, залезая в свой сундук.

Оттуда он достал небольшую статуэтку из эбенового дерева. Ну, один в один — Сехмет. А дед говорит, что Менхит. Трофей из похода.

Дедун, приходящий из Та-Сети, тоже любопытен: его детерминатив — это птица. Обычно его изображают человеком, но связь с птицами всё-таки сохраняется в его имени. Нубийцы вообще любят птиц в качестве украшений, очень популярный мотив в их искусстве.

Апедемака я упомянул потому, что он единственный изображается с крыльями.

Чую параллели с ба и приключениями в мире снов, но не могу сформулировать.

А так, гостеприимство египетского народа не знает границ, правда, распространяется только на богов. Они часто принимают в свой пантеон богов племён, с которыми сталкиваются в процессе завоевания. Таким же методом позже будут пользоваться, например, римляне.

Символически это можно истолковать так: раз мы приняли этого бога, то он наш, а мы — его. То есть от нас защищать своих подопечных уже нет смысла, теперь это не война народа против народа, а семейная разборка. В глазах бога мы такие же как и те, кто поклонялся ему ранее.

Времени ночевать в деревне не было, и обратно мы отправились в ночь, как когда-то с Саптахом, который увёз меня из места, где я прожил много лет.

— Бери, это тебе, — дед вручил мне статуэтку Менхит, когда мы прощались. — Верни её домой. В Куш.

Когда я смотрел на деда, машущего мне рукой на фоне заходящего солнца, у меня защемило сердце. Почему-то понял, что мы виделись с ним в последний раз. А эта статуэтка — его завещание. Видимо, хочет облегчить сердце от какой-то ноши, чтобы оно не перевесило пёрышко Маат.

А по возвращению в военный лагерь опять всё завертелось с бешеной скоростью и в этой рутине я забыл о деревне, о крестьянском быте, о деде — единственном, кто относится ко мне с теплотой в этом чуждом для меня мире.

Ещё полторы декады интенсивной беготни, ругани, воплей в духе: «Ах, забыл! Срочно!», — начисто выверяли из моей головы ностальгию. Только работа, только хардкор.

Это было безумное время, и когда узнал, что завтра уже отправляемся в путь, то воспринял это с облегчением.

Интересно, как отнесутся к этой новости воины? Им-то объявили, что завтра состоится очередная генеральная репетиция походного марша. Мы уже ходили дважды ходили в короткий поход, чтобы проверить, ничего ли не упущено в процессе подготовки.

Пол дня в одну сторону, разбивание лагеря, отдых, сворачивание его и путь назад. Но провианта и стрел брали на полноценный поход, чтобы было всё показательно.

Много чего пришлось скорректировать, так что почти уверен, что всё будет отлично, по крайней мере в части переходов от крепости к крепости.

А как подготовились к штурму — покажет первая же стычка, ориентировочно через пять дней марша.

Глава 10

Первая наша цель — крепость Кубан. На текущий момент считается, что это Южные врата Египта. Та самая, при штурме которой полегла половина из «сорока разбойников». Естественно, ни на что рассчитывать они и не могли, там же стоял тысячный гарнизон. Целью был только колдун, и её достигли, злодея обезглавили при дерзкой вылазке.

Скорее всего какие-то войска там остались, всё-таки место довольно ценное. Кроме охраны границ, контроля за передвижением окрестных племён, у Кубана была и такая функция как переплавка золота, добытого в пустыне на востоке.

От Элефантины до неё всего сто километров. Впрочем, «всего» — это по меркам будущего, а сейчас нам минимум пять дней топать, если исходить из двадцати километров день. Уставать перед первым боем не стоит. К тому же мы ещё толком не отработали походный порядок. Так что можно накинуть ещё два: вдруг в один из фортов, которые раньше были пустыми, кто-то забрался?

В общем-то понятно, отчего никто не ринулся отбивать крепость, как только узнали о восстании: вряд ли что-то там осталось. Золото ценится не только в Двух Землях.

Пески Нубии называют золотоносными, но по факту они самые обычные. Драгоценный металл добывается в рудниках. Но это пустыня, организовать там плавильное производство крайне проблематично. (авт.: Вади эль-Аллаки и Вади Габгаба. Вади — это промоина в скалах, бывшее русло реки, ведущие к Нилу).

Мы шли вдоль Реки по её западному берегу в течение четырёх дней. Ландшафт тут относительно ровный, но это каменистая пустыня, очень неприятное место. Поэтому мы старались не удалятся от воды.

С построением лагеря в первый же день возникли трудности: по многократно отработанному плану вокруг него должен быть ров треугольного сечения, но в каменистой почве его не сделать. С одной стороны воинам меньше забот, а с другой — урон безопасности. Она исходит не столько от людей, сколько от представителей кошачьих, змей и скорпионов. Если последние не могут даже выбраться из него, то по какой причине гепард не хочет его перепрыгивать — непонятно. Вряд ли ежи их деревянных кольев его могли остановить.

Но мы видели своими глазами, как он отступал перед узкой канавой. Правда, это было около крепости, а здесь, южнее, ландшафт окончательно испортился в смысле помощи в обустройстве ночлега. Естественно, места выбирали, но никак не могли их подогнать под свои нужды.

Старались остановиться около брошенного форта — так месть колодцы. Так что лично я (как и командный состав) отдыхал с комфортом, насколько он достижим в этом времени. Кроватей с матрацами на пружинах тут нет.

Зато и дошли быстрее, сэкономив время и силы, которые могли бы потратить