Сделали несколько, в основном для меченых — их задача в бою несколько попроще, а ценность их многократно выше. Пусть терпят.

В принципе, как я и хотел, ничего особо нового не ввёл. Все эти вещи уже известны. Правда, нужно было их чуть-чуть доработать и объединить в систему. Ведь главное преимущество послезнания в том, что понятно, какие из тысяч идей, витающих в воздухе, полезны, а какие — тупиковые. Всплывает история о сотворения мира: все вещи уже существовали, а боги лишь произносили их истинные имена, и они появлялись в реальности. Что-то подобное я и и делаю: идея защитной ленты уже существовала, но я описал её, и вот часть армии защищена.

Каркасом для нововведений стала действительно новая вещь: вертикальная иерархия. До этой упорядоченности до сих пор не додумались. (авт.: придумали именно в Среднем Царстве)

Отдельный командир у десятка, у полусотни или сотни (пока тестируется, но скорее всего приживётся полусотня). Следующий уровень уже определён сам по себе. Вся армия по освобождению Куша — это чуть больше трёх тысяч человек, собранных по деревням со всей Земли Лука. «Городские» тоже есть, но и они не из аристократии, хоть есть и такие — те ещё занозы, требуют к себе особого отношения.

Так вот, следующий уровень командования определяется как раз по числу меченных. Три сотни воинов поддержки на каждого. Предварительно они и будут командующими этими фалангами, но кажется, что не все тянут, так что придётся, наверное, назначить кого-то из тех самых аристократов. Анхесенамон пока ещё присматривается. Это не моё решение, а его.

Остальные — лучники, пращники и обслуга лагеря.

Собственно слуг не так уж и много. В них попадают только те, кто вообще ни на что не способен. На удивление таких не так уж и много. Мне казалось, что деревенские старосты будут избавляться от самых что ни на есть безнадёжных, но оказалось, что вербовщики такое не поощряют. Просочились, конечно, как же без идиотов-то.

Вместо хлебов предложил лапшу. Она получилась своеобразной, но её приняли на вооружение вместо хлеба, склонного плесневеть, даже если он сухой. Это вам не галеты, упакованные в вакууме. Просто лежат в телеге, которую осёл тащит с «музыкой». Естественно, будет и хлеб, как же без него, но не так много, как раньше.

Ну, и фильтры всё-таки запустили в работу. Не очень производительные, с обеззараживанием у них проблема, но вода выходит не мутная и не вонючая. А остальное кипячением исправится. Благо, производители топлива — ослики — идут с нами и тащат тележки.

А вот с камнемётом вышла заминка. Пасер понял идею, но сказал, что кожи для торсиона быстро не подготовить. Так что пойдёт армия без него, чему Анхесенамон даже обрадовался — это не маленькая штука. Впрочем, его решили восстановить для нужд крепости.

Я несколько раз посещал Мерикара — именно меня отправляли к нему с докладами о продвижении подготовки войска. Задушевных бесед с ним не вели, разве что один раз он завёл со мной беседу об эпидемиях, не задав ни одного вопроса по докладу об армии.

Присутствовал ещё какой-то мужчина в одежде жреца Анукет. Жрец-медик, наверное. Но он просто выполнял роль тени, в разговор не вмешивался, только слушал.

Я сначала подумал, что Мерикара болен потому, что разговор начался с шистосомоза.

«Ну да, — говорю, — паразитарные черви его вызывают. Не бывает у мужчин менструаций».

Забавно, но в это настолько верят, что некоторые считают, что мужчины и забеременеть могут. Я такую шизу встречал, когда жил в храме. Молились богине об этом. Да-да, мужчины. И нет, они вполне себе женатые, всякие эти отклонения в Египте не в чести — это нарушение маат. Вроде как в Древнем Царстве построена гробница царского парикмахера и царского портного, где два мужика вместе везде изображены. Но это в древности, в этом времени такое осуждается.

(авт.: см. гробница Хнумхотепа и Нианххнума, они одновременно занимали пост надзирателя маникюров и парикмахеров царского дворца. Это распространённое заблуждение из серии «кругом повесточка». На изображениях они оба вместе с жёнами и детьми, и на недозволенную связь указывает только одна фреска, где они держатся за руки и стоят нос к носу — это символ страстного поцелуя в изобразительном каноне. Неангажированная версия говорит, что они просто братья-близнецы).

Речь не о нарушении маат, а о глубочайшем непонимание физиологии. Вроде — есть менструации, значит и забеременеть может. Ну, в мифологии же есть примеры беременных богов мужского пола: Ра родил мир без всякой помощи, сам справился.

Оказалось, разговор в общем вёлся, не о чём-то конкретном. Выспрашивал меня о способах распространения, карантине и, главное, о роли Сехмет в эпидемиях.

Ещё недавно я бы сказал, что это ерунда, но после локального зомби-апокалипсиса, уже сомневаюсь. Вполне может быть у болезней магическая причина.

— Господин, не идёт ли к нам мор откуда-то? — уточнил я обеспокоенно. Даже в будущем не все болезни лечатся, что уж говорить про древность.

— Мне не известно, — он помолчал. — Нашли мы колдуна.

Рот Мерикара скривился в ухмылке, да и слово «колдун» он произнёс с издёвкой.

— Это твой приятель. Шедира. Помнишь такого?

— Шедира? Да он тишайший писец. Всегда с опущенными глазами ходил.

— От стыда, наверное, — зло оскалился господин Земли Лука. — Нашли его, как ты и сказал, по свечению ночью. Он во всём признался.

— Он же тоже был под сонным проклятием, — всё ещё не веря сказал я.

— Так он из сна и управлял людьми. Меченые тогда ему помешали творить зло.

— И зачем ему это нужно? — всё ещё не верил я.

— Из-за тебя. Приревновал к Великой певице, — расхохотался Мерикара. — Она с тобой была ласковей, чем с остальными, он и возжелал стать великим магом. Уж не знаю почему, но Хаэмуас сам к нему обратился и предложил пробудить в нём хека.

— Мангу. У нубийских колдунов нет хека, — чисто машинально перебил я и осёкся. Глубоко поклонился: — Прости, великий!

— Ладно. Раз всё знаешь лучше меня, не стану рассказывать дальше.

— Он жив?

— Нет… Мы искали у него эту мангу, — с ухмылкой Мерикара глянул на присутствующего в зале жреца. — Нашли.

Вскрыли, стало быть.