— Убитых не взять в плен.

Остальные покивали.

В общем-то логика понятна: захват пленных — это одна из целей походов. Только вот простому воину от этого редко когда есть прибыль. А чаще — смерть. Брать живьём труднее. Оглушенный может очнуться и ударить в спину.

Я прочитал длинную речь о том, что воин вовсе не бесплатный, что его кормим, одеваем, то есть тратим на него средства.

По глазам видел, что это возымело обратный эффект: никто не записал эти средства на повышение ценности войсковой единицы, а наоборот, только утвердились во мнении, что он — источник убытков.

Пробовал пояснить, что в случае ранения эти убытки закапываются в песок, а если он будет эффективен, то значит, что средства потрачены не зря, что получим возврат вложений. Нет результата. Каждое моё слово делало только хуже.

Пожалуй, если бы я выступал перед торговцами, то моя речь была бы для них логична, но не для военных и жрецов. Для них богатство и ценность — это то, что можно прямо сейчас потратить на себя. Они не понимают сути инвестиций и улучшения качества, в том числе, рабочей силы. Мыслят исключительно количественными характеристиками — больше овец, больше шерсти можно состричь. А то, что от грязи эти бараны могут умереть все в одночасье, их не заботит. Новых наберём.

Хм… Трудно.

Не сработали и аргументы, что наш поход — не завоевательный, а подавление мятежа.

— Именно, — сказал Мери. — Ты же не собираешься убить всех в Куше? Это наши люди, захваченные презренными чёрными колдунами!

Он подумал какое-то время, и всё-таки позволил мне высказаться:

— Что ты там придумал? Может в крепости применим?

Честно говоря, у меня полностью пропало всякое желание прогрессорствовать. Будто скалу пытаюсь сдвинуть руками. Только зря пупок развяжется.

— Защиту тех частей тела, которые больше всего страдают в бою. Перевооружение: заменить наконечники стрел на более пробивные, изменить форму топоров. Очиститель для воды, — слова «фильтр» я не знаю. — Приучить воинов к сандалиям, — я поймал сердитый взгляд со всех сторон и уточнил: — Плетёные из соломы.

В мире, где даже царь ходит босым, а сандалии носит за ним специальный человек, моё предложение выглядит как кощунство.

В будущем, насколько мне известно, сандалии будут возить за армией на возах, а ныне даже такого нет.

Босоногие аристократы смотрели на меня так, будто я осквернил святыни.

У меня было несколько идей, что можно улучшить, но раз уж такие элементарные вещи не прошли первую инстанцию, то что говорить по поводу сражения фалангой?

Я видел, что войско умеет ходить «черепахой». Конечно, ей далеко до античной, но отдалённо похоже — закрываются щитами как могут, прикрываясь от стрел, и идут вперёд. Не строем, кучей. Толпой.

Однако, у меня нет ни авторитета, чтобы продавливать своё мнение, ни желания. Особенно желания. Я не хочу развивать военное дело. Хотя, в случае с Египтом, наверное, особой беды не будет — они домоседы, нет у них имперских амбиций. Только соседей подавляют с целью показать свою силу, и возвращаются обратно с трофеями. У них миссии расширить свою территорию, сделать покорённых частью своего государства, распространять маат. Они рассматривают соседей-варваров лишь как сферу влияния, но не как потенциальных египтян. Относятся к побеждённым не как к провинциалам, а как к чужакам.

— Нам предстоит брать крепости. Есть мысли по этому поводу? — Анхесенамон посчитал вопрос защиты и вооружения исчерпанным и посмешил сменить тему.

— Насколько я знаю, стандартная тактика — прикрываться деревянными щитами, пока несколько человек ломают стену железными прутами? — уточнил я. Точно знаю, что так уже в древнем царстве делали, очень удивился в своё время, когда увидел картину штурма.

— Нет. Не знали об этом, — Мери посмотрел на остальных собравшихся. — Щит специальный нужен, наверное. Со стены будут разное швырять, — это он не ко мне вопрос обратил, а к Анхесенамону и Пасеру.

— Сделаем, — ответил главный ремесленник.

— Испытаем с обычными, — ответил командующий походом. — Ещё какие есть идеи?

— Штурмовые лестницы-то вы уж точно знаете? С крюками, чтобы трудно было сбрасывать? Что ров можно засыпать. Лучше сначала закидать снопами из веток. Вязанки из тростника тоже сгодятся.

Анхесенамон кивнул. Как-то неуверенно, но всё-таки. Каждый раз удивляюсь, что некоторые жесты и через тысячи лет в другой части света останутся точно такими же.

— Камнемёт из Храбрости Двух Земель можно разобрать и взять с собой. Если стена будет из сырца, за день-два она падёт.

— Починишь? — уточнил Пасер.

— Расскажу как, — кивнул я. — Как прицеливаться тоже расскажу.

Я уже предвкушал ленивое времяпрепровождение, ведь получается, что от меня ничего почти и не требуется. Однако, Ири-Ири всё-таки не выдержал:

— Главная задача — победить колдунов. Я слышал, что ты искусен в изготовлении волшебных предметов. Тебе надо будет заняться этим.

Я перевёл взгляд на Анхесенамона. Путь Ири-Ири и важный человек, но мне он не начальник.

— Да, — подтвердил он. — Это твоя главная задача. Нужно защитить воинов и найти способ пробуждать уже поражённых сонным проклятием.

— Я подумаю над этим. Готового решения у меня нет.

— Тогда на этом и закончим, — сказал Мери, вставая. Он тяготился приосходящим и был рад поставить точку.

— Постойте! — вскочил Секхетьенанах. — Афарэх говорил что-то про очиститель для воды. Можно ли будет пить воду прямо из реки?

— Если враг пожелает отравить, то вряд ли, но от паразитов и мути точно избавит. Будет вода как из колодца, — пообещал я.

— Расскажи, — Мери поморщился и уселся на краешек трона.

— В кожаное ведро нужно будет в несколько слоёв через ткань выложить мелкие камушки, промытый песок крупный и мелкий, древесный уголь. Сверху наливать воду, она пройдёт через все слои и очистится.

Старший лекарь войска почесал лысую голову под париком. Вроде, медик, а всё равно не может насекомых вывести.

— Колодезная вода так же образуется, да? Проходит через песок и глину… — ответ ему не нужен, он сам с собой разговаривал. — Пасер. Посодействуешь?

— Самому любопытно, — ответил ремесленник.

На том и разошлись.

Я-то хотел себе обязанностей набрать, а вышло так, что всё, что на меня навесили, можно за несколько часов закончить. Разве что с амулетами трудновато.

Впрочем, я пока что не уверен, что это будут именно амулеты. Пока не